Tiểu Hồng Nhan - Chương 1

1

“Treo ngược không thể diện, rượu độc thì ruột nát gan tan. Vương phi dù sao cũng là đệ nhất mỹ nhân Giang Nam, muốn giữ thể diện, chi bằng chọn đoản đao.”

Ta gật đầu: “Được.”

“Thái hậu có chỉ, vương phi có công nuôi dưỡng nhi tử của Yêu vương gia. Trước khi ban chết, nếu có thỉnh cầu, Thái hậu ắt sẽ chấp thuận. Vương phi, cứ việc mở lời.”

Ta lắc đầu: “Không có gì cả.”

Thần Thái phi đã đem cái chết của Yêu vương gia đổ lên đầu ta, để ta cũng nếm trải nỗi đau mất đi thân nhân, bà ta bày mưu khiến huynh trưởng của ta bị giáng chức, lại ép mẫu thân ta phải tự vẫn. Huyết hải thâm cừu chưa báo, nhưng lúc này nếu ta nhắc đến, cũng chẳng hợp thời.

Ta đợi ngày này đã lâu rồi, hôm nay Thần Thái phi mới sai người mang tới những vật để ta tự tận, thực sự là quá chậm trễ.

Từ nhỏ ta đã sống trong nhung lụa, chưa từng chịu khổ, một chút trầy xước cũng không có, vậy nên khi mũi đao cứa lên da thịt, dĩ nhiên là đau đớn.

Ta thả tay vào chậu nước đặt bên giường, từng giọt máu loang ra, nỗi đau cũng theo đó mà dần tê dại.

Mơ hồ nghe thấy tiếng “rầm” vang lên, cửa phòng bị đá văng.

Nha hoàn của ta, Dao Chi, khóc lớn hơn nữa: “Vạn tuế gia, xin hãy cứu lấy tiểu thư của nô tỳ!”

Hoàng đế kéo tay ta từ trong chậu nước đỏ ngầu, máu vẫn không ngừng rỉ ra từ miệng vết thương.

Lòng bàn tay hắn khi chạm đến ta là ấm áp, nhưng trong thoáng chốc lại lạnh đi.

Mạng ta giữ được, nhưng tay suýt nữa bị phế.

Thái y nói, phải dưỡng thương nửa năm, không thể dùng lực.

Hoàng đế đến thăm ta, lúc ấy ta đang tựa mình trong đình hóng gió, ánh mắt mông lung.

Ngữ khí của hắn mang theo vài phần trách cứ: “Nàng biết rõ trẫm nghe tin sẽ lập tức đến cứu, vậy mà vẫn hạ đao sâu đến thế.”

Ta phe phẩy cây quạt giấy trong tay: “Nếu không cắt sâu một chút, sao hoàng thượng có thể đau lòng?”

Hắn đặt tay lên sau gáy ta, hơi dùng lực kéo ta ngả về phía sau, đôi môi nóng ấm áp lên cổ, không nặng không nhẹ cắn ta một cái: “Dám chọc giận trẫm, đây là trừng phạt.”

Ta thuận thế mềm người tựa vào hắn: “Tiên đế đã băng hà, Thần Thái phi chắc chắn sẽ tìm cách trừ khử ta. Hoàng thượng, lần này ngài cứu ta, cũng chỉ phí công vô ích.”

“Trẫm an bài nàng tiến cung, được không?”

Ta đỏ mắt nhìn hắn, thiếu niên hoàng đế từng cùng ta là thanh mai trúc mã năm nào, từng thề muốn rước ta làm chính thê, nhưng tình thâm năm đó rốt cuộc vẫn bại dưới quyền thế.

Trớ trêu thay, tiên đế lại chỉ hôn ta cho huynh trưởng hắn – Yêu vương.

Sau khi đăng cơ, việc đầu tiên hắn làm chính là phái Yêu vương xuất chinh.

Thế nhân đều cho rằng cái chết của Yêu vương là vì ta – một hồng nhan họa thủy.

Vì gánh tiếng xấu này, bao năm qua, ta cùng hoàng đế chỉ dám vụng trộm dây dưa.

Miệng ta nói hận, nhưng thân thể lại không hề cự tuyệt hắn.

Ta khẽ nói: “Dụ Hành, ta chỉ còn có chàng.”

Hoàng đế ôm ta càng chặt hơn: “Trẫm nguyện gánh chịu sự dị nghị của thiên hạ, cũng phải bảo hộ nàng chu toàn.”

2

Là loan kiệu của Phượng Nghi Cung đưa ta vào hoàng thành.

Quận chúa Vân Trì được dưỡng dưới danh nghĩa của hoàng hậu, vì vậy hoàng hậu bèn lấy cớ quận chúa Vân Trì nhớ nhung di nương mà đón ta vào Phượng Nghi Cung ở tạm.

Gió mưa dĩ nhiên là có, nhưng ta an tâm ở lại thiên điện đọc sách mấy ngày, rất nhanh đã qua đi.

Hoàng hậu đoan trang, có tư thái mẫu nghi thiên hạ, hơn nữa, nàng có thể dung ta tiến cung, đủ thấy tấm lòng cũng rộng rãi.

Nàng nói: “Hậu cung tranh đấu vốn là điều tất yếu, nhưng bổn cung không muốn tranh với tỷ tỷ. Bổn cung đón tỷ tỷ vào cung, là hy vọng có một ngày tỷ tỷ có thể đứng về phía bổn cung.”

Nàng không muốn tranh với ta, là bởi vì ta là nữ nhân đầu tiên của hoàng đế, nàng biết có tranh cũng không thắng.

Nàng đón ta vào cung, vì tự thấy chỉ cần bù đắp đủ áy náy trong lòng hoàng đế đối với ta, chấp niệm của hắn với ta cũng sẽ phai nhạt.

Nhưng ta vẫn nguyện cùng hoàng hậu kết giao, bởi vì nàng có thân phận tôn quý, ta cần sự che chở của nàng.

Hoàng đế cùng ta – người “tẩu tẩu” trên danh nghĩa – ở Phượng Nghi Cung lật mây trở tay, ngay cả hoàng hậu cũng mắt nhắm mắt mở, người khác còn có tư cách gì để lên tiếng?

Thế nhưng, nỗi lo lắng của ta vẫn hiện rõ trên mặt, khiến hoàng đế đau lòng khôn xiết: “Ninh Yên, tiến cung là bước đầu tiên, không bao lâu nữa, trẫm sẽ cho nàng một danh phận.”

“Vãn bối ngay cả danh dự cũng chẳng cần, nào còn bận tâm đến danh phận?”

Hắn khẽ nâng cằm ta lên, cười như không cười: “Nàng đang oán trách trẫm năm đó không nhịn được nhớ thương, làm hỏng thanh danh của nàng?”

“Không dám. Dù sao trong mắt thế nhân, hoàng thượng và Ninh Yên chưa từng trong sạch, vậy cần gì phải quan tâm đến ánh nhìn của thiên hạ?”

Hắn khẽ cọ cằm lên trán ta, râu lún phún cào đến đau nhè nhẹ: “Trẫm chính là thích cái dáng vẻ vừa kiêu ngạo vừa kiều mỵ này của nàng.”

Mấy ngày sau, Thần Thái phi liền cho người đến triệu ta đi.

Nói là mời, chẳng bằng nói là “trói”.

Hai thái giám giữ chặt tay ta, áp giải đến từ đường trong Ngô Hi Cung, trước bài vị của Du vương, ép ta quỳ xuống.

Ta nhàn nhạt nhìn Thần Thái phi.

Bà ta muốn giết ta, ta cũng muốn giết bà ta, hai ta bất quá cũng chỉ kẻ tám lạng, người nửa cân.

Nếu không phải vì tình cũ với hoàng đế, khi Du vương tử trận ta đã có tên trong danh sách tùy táng. Nếu không phải vì năm đó ta thuận theo hoàng đế kịp thời, thì sớm đã xương cốt chẳng còn.

“Nguyễn thị, xét công lao ngươi dưỡng dục Vân Trì, lại niệm tình ngươi còn trẻ mà đã thủ tiết, cô đơn tịch mịch cũng là điều khó tránh. Hoàng đế tham luyến sắc đẹp của ngươi, lỗi cũng chẳng thể đổ hết lên đầu ngươi. Bởi vậy, bao năm qua ai gia mắt nhắm mắt mở, mặc kệ các ngươi. Nhưng nay ngươi vào cung, chính là công khai cắm sừng lên đầu hoàng nhi của ai gia, tổn hại tôn nghiêm hoàng thất, bôi nhọ danh dự của Du vương. Hôm nay, dù có phải đánh đổi cả mạng già này, ai gia cũng phải quét sạch thứ nghiệt chướng ngươi ra khỏi hoàng cung.”

“Thái phi nương nương muốn mạng thần thiếp, cũng chẳng phải chỉ một ngày hai ngày. Động thủ đi, đừng để thần thiếp thất vọng.

Phải rồi, nếu hôm nay nương nương lại thất bại, lần sau thần thiếp e rằng sẽ không dễ bị nắm trong lòng bàn tay như vậy nữa.”

Ta nhếch môi cười lạnh: “Hy vọng Thái phi nương nương chưa quên chuyện lợi dụng tranh đấu triều chính để hãm hại ca ca ta, lại còn bức chết mẫu thân ta. Sau này nếu thần thiếp tìm đến cửa, mong rằng khi đó nương nương vẫn chưa hồ đồ.”

Sắc mặt Thần Thái phi tái nhợt, đúng như ta dự liệu.

Bà ta vốn không ngờ tới, Nguyễn Ninh Yên khi xưa bị đánh cũng không dám đánh trả, bị mắng cũng không dám hé răng, nay vừa vào cung đã thay đổi hoàn toàn.

Du vương căm ghét ta vì chuyện cũ với hoàng đế, chưa từng cho ta lấy một ngày yên ổn.

Lúc gả cho hắn, ta vốn trong sạch, nhưng hắn lại không tin ta.

Hắn đánh ta, gặp gì cầm nấy mà nện, có lần còn hắt cả chén trà nóng rẫy lên người ta, điên cuồng giày vò nhục mạ, nhưng lại chưa từng chạm vào ta.

Chỉ là, cuối cùng vẫn giữ lại sự trong sạch này cho ta, để đổi lấy việc bảo toàn cho hắn cùng Thần Thái phi.

“Đem… đem bạch lăng và rượu độc lần trước lại đây… Kẻ yêu nghiệt này không thể giữ lại, không thể giữ lại…”

Ma ma bên cạnh hạ giọng nhắc nhở: “Nương nương, nàng ta là người hoàng thượng coi trọng, nếu làm lớn chuyện, e rằng khó thu dọn.”

Thần Thái phi giận đến run người: “Không nghe thấy nó vừa đe dọa ai gia sao? Ai gia là sủng phi của tiên đế, phía sau còn có bá quan văn võ chống lưng, cái tên hoàng đế miệng còn hôi sữa đó, dám lấy mạng ai gia ư?”

Bạch lăng và rượu độc được bưng lên, bọn thái giám cùng ma ma liếc mắt nhìn nhau, do dự không dám động thủ.

“Không dám động thủ? Vậy thần thiếp cáo lui trước.”

Ta vừa động thân, một thái giám bên cạnh liền giơ chân đá mạnh vào bắp chân ta.

Cả người ta đổ nhào, trán đập vào góc bàn thờ, máu tràn ra như suối.

Có lẽ là vì mùi máu kích thích, khiến đôi mắt Thần Thái phi đỏ lên, giọng cười run rẩy mà điên cuồng: “Hoàng nhi, mẫu thân báo thù cho con rồi!”

Móng tay dài của bà ta cào rách mặt ta, ngón tay thô bạo đâm vào hàm răng ta, dược độc sền sệt tràn đầy, nhưng vẫn không thể rót vào miệng ta được.

Thần Thái phi tức đến phát điên, ngay lúc đó, cánh cửa phía sau bỗng bị người ta phá tung.

“Minh Ngọc, nàng hồ đồ rồi!”

3

Người có thể gọi thẳng tục danh của Thần Thái phi, chỉ có thể là Thái hậu.

Đám thái giám và ma ma vừa rồi còn hung hăng dữ tợn, giờ phút này đều bị thị vệ đâm xuyên lồng ngực ngay tại chỗ. Thần Thái phi hoảng sợ đến mức ngất xỉu, nếu bà ta không ngất, e rằng cũng chẳng thể thu dọn được cục diện trước mắt.

Hoàng đế kinh hãi, hắn không biết máu trên mặt ta từ đâu ra, càng không biết thứ rượu độc tưới đầy người ta có chảy vào miệng ta hay không.

Hắn ôm ta lao thẳng ra khỏi Ngô Hi Cung. Phía sau, Trương Phúc Toàn kéo dài giọng la lớn: “Mau, mau gọi tất cả Thái y đến Phượng Nghi Cung, nhanh, nhanh lên…”

Cảnh vật xung quanh như đông cứng lại, ta nhìn vào mắt hoàng đế, trong đó tràn đầy sự thương tiếc nồng đậm. Đôi mắt hắn vẫn sáng rực như những vì sao, chỉ là so với năm xưa đã thêm vài phần trầm ổn, thế nhưng dường như trong đáy mắt ấy vẫn phản chiếu màn pháo hoa năm nào mà chúng ta từng cùng nhau ngắm nhìn.

Ta nằm trên giường bệnh mấy ngày, dù không thương tổn nghiêm trọng nhưng cũng bị kinh sợ không nhỏ.

Hoàng đế đau lòng không thôi, chẳng bao lâu sau liền sắc phong ta làm Thuần quý nhân, ban cho ta Tề Trà Cung. Chữ “Thuần” chính là phong hiệu của hoàng đế khi còn là thân vương, có thể thấy được tâm ý của hắn đối với ta.

Nghe nói, vì muốn sách phong ta, trên triều còn xảy ra không ít tranh chấp.

Hoàng đế áy náy vì chỉ có thể phong ta làm một quý nhân, nhưng ta không để tâm đến danh phận. Ít nhất, từ nay về sau, sẽ chẳng còn ai dám ngang nhiên đưa dao găm đến trước mặt ta nữa.

Ngày sách phong, ta đến Ninh Hỉ Cung dâng trà cho Thái hậu.

Đây là lần thứ hai ta diện kiến nàng, lần đầu tiên là khi nàng ngăn cản ta và Dụ Hành đến với nhau.

Lễ nghi hoàng thất vốn phiền phức, sau khi hoàn tất, Thái hậu cho lui hết mọi người, bảo ta ngồi gần lại một chút.

Bà nhìn ta, chậm rãi nói: “Nguyễn Ninh Yên, ba năm nay, ngươi hẳn đã chịu không ít khổ sở. Nhưng nay cuối cùng cũng tiến cung, ai gia cũng phải nhìn ngươi bằng con mắt khác rồi.”

Ta cung kính đáp: “Thần thiếp được hoàng thượng và Thái hậu ưu ái, cảm kích vô cùng.”

Thái hậu đặt chén trà lưu ly trong tay xuống bàn, giọng điềm nhiên: “Hoàng đế đối với ngươi tình thâm nghĩa trọng, mong rằng ngươi đừng phụ hắn. Hậu cung nữ nhân không thể không có tâm kế, nhưng nếu tâm kế đó dùng để đối phó hoàng thượng, ai gia tuyệt đối không dung tha.”

Ta quỳ xuống, cúi đầu đáp: “Thần thiếp đối với hoàng thượng chỉ có trung thành và kính trọng.”

Thái hậu vẫy nhẹ bàn tay đeo móng bảo hộ bằng vàng, ra hiệu ta lui xuống. Ta vừa xoay người, nàng bỗng nhiên nói:

“Thần Thái phi cùng ai gia tiến cung cùng năm, tình như tỷ muội. Mất đi ái tử, tất khó tránh khỏi có hành động lỗ mãng. Hoàng đế và ai gia đều đã khoan dung cho bà ấy. Giờ ngươi đã là quý nhân, bà ấy cũng vì hãm hại ngươi mà bị cấm túc, mong ngươi hiểu rõ nặng nhẹ.”

Ta ngoái đầu lại, khẽ cười: “Thần thiếp tuân chỉ.”

Rời khỏi Ninh Hỉ Cung, Diêu Chi đỡ ta đi.

Nàng ta thấp giọng hỏi: “Chủ tử, Thái hậu nói gì với người vậy?”

Ta ngước nhìn bầu trời xám xịt phía trên: “Thần Thái phi.”

Diêu Chi không hiểu, nhưng ta đã bước qua bậc cửa trước.

La Tam Đức cung kính chào đón, ta khẽ đưa cho hắn một mảnh lá vàng.

Diêu Chi lại hỏi: “Chủ tử, tên thái giám đó rõ ràng là kẻ đã tiếp tay cho Thần Thái phi mang tử lệnh đến, vì sao người còn ban thưởng cho hắn?”

Ta mỉm cười: “Trong cung này, nào có kẻ thù vĩnh viễn?”

Nàng ta khựng lại, rồi thở dài: “Cũng không có bằng hữu vĩnh viễn, đúng không?”

Hành lang dài trải dài trước mắt, tường đỏ ngói xanh chất chồng, dường như chẳng bao giờ đi hết.

Ta nhàn nhạt nói: “Ở trong cung, không ai là bằng hữu cả.”