Người Nô Tỳ Trong Mộ Cổ - Chương 5

Họ tích trữ rất nhiều vàng, hy vọng sẽ có một cái Tết no đủ. Nhưng khi tuyết phong kín đường núi, họ mới phát hiện rằng số vàng ấy thậm chí còn chẳng đáng giá bằng sắt vụn.

Những người bán lương thực đã không ghé làng từ lâu. Hạn hán suốt hai năm qua đã khiến mảnh đất cằn cỗi này không còn trồng được gì.

Tuyết rơi đúng như mong đợi, nhưng họ biết mình có thể chết đói trước khi mùa màng đến.

Ta mang những lễ vật tộc nhân dâng, từng món một, ra sân bày biện.

Chất đầy vào nồi lớn, đốt củi cho lửa bốc cao, hương thơm lan khắp làng.

Cả làng lại kéo đến trước căn nhà đổ nát của ta.

Từng người nuốt nước bọt khi nhìn vào nồi, tiếng khuấy nồi vang lên khiến mùi thơm càng bay xa hơn.

Ta nhàn nhạt cất tiếng:

“Vàng các người muốn, ta đã cho. Ước muốn của các người, ta cũng thực hiện. Giờ lại đến đây làm gì?”

Im lặng bao trùm. Nhưng cuối cùng, không chịu nổi cơn đói, dì Vương lên tiếng:

“Tứ Nha, dì cũng coi như đã nhìn con lớn lên. Con không thể ăn một mình được.”

“Đúng vậy, cả năm không ăn thịt, thực sự rất thèm.”

Lời nói của dì Vương mở đường, những người khác lập tức phụ họa.

Ta lặng lẽ nghe, cho đến khi có người nói:

“Con không cho người nhà ăn, thế mà gọi là người à?”

Ta mỉm cười lạnh lẽo, phản bác:

“Đây không phải nhà của ta. Nhà ta ở phố thứ tư, huyện Tảo Hoa. Cha ta là thợ xây, mẹ ta là người phụ nữ tốt nhất trần đời.”

Nhưng chẳng ai để ý lời ta.

Họ bắt đầu bùng nổ, muốn đưa ta lên bàn thờ giống như cha mẹ ta, biến ta thành công cụ của họ.

Ta gõ mạnh chiếc muôi lên tai nồi, phát ra tiếng “đùng đùng đùng”. Đám đông lập tức im lặng, chăm chú lắng nghe.

Ta nói:

“Nếu muốn lấy lễ vật để no bụng, hãy đổi bằng vàng của các người.”

Số vàng họ có từ hai ngày trước đủ để đổi lấy rất nhiều thức ăn.

Lưỡng lự hồi lâu, miệng nói không muốn dùng vàng để đổi “thứ ghê tởm”, nhưng cuối cùng, vàng trong sân nhà ta vẫn chất đống lên.

Nồi thịt dần cạn đi, trong khi đống vàng thì ngày càng cao.

Sau khi chia hết nồi thịt, ta ung dung mang số vàng còn lại vào nhà.

Căn nhà cũ nát, giờ đây chứa một ngọn núi vàng cao hơn cả thân hình ta.

Không lâu sau, cửa lại bị gõ.

Lần này là dì Vương.

“Dì muốn thêm một bát nữa, dì sẽ đưa tất cả những gì mình có.”

Trước khi ta kịp nhận túi đồ, dì đã lao thẳng vào sân, nhảy vào chiếc nồi lớn.

Khi dì đang tận hưởng sự mãn nguyện của mình, ta nhẹ nhàng xuất hiện sau lưng, cất giọng:

“Dì thấy lễ vật của ta có đáng giá không?”

Bóng lưng của dì Vương cứng đờ. Bà muốn quay lại nhưng đã muộn.

Với một cú đẩy nhẹ, ta hất bà vào chiếc nồi.

Ngọn lửa dưới đáy nồi bùng cháy, tiếng thịt nổ lép bép át đi tiếng thét ngắn ngủi của bà.

Thịt, càng ăn càng thèm. Dục vọng của con người cũng như vậy, không bao giờ có điểm dừng.

Những người đến sau đều được ta tiếp đón giống như vậy.

Chiếc nồi lớn giờ đã đầy, trong đó chất đống những xác người.

Tuyết rơi dày, từng bông tuyết lấp kín miệng nồi, che khuất mọi thứ bên trong.

Không khí vốn ngào ngạt hương thịt giờ đây bị cái lạnh của mùa đông đóng băng, không còn chút mùi thơm nào.

Ta lau tay, quay về căn nhà nhỏ.

Nhưng vừa bước vào, một bàn tay lạnh ngắt đã bóp chặt cổ ta.

Rơm rạ trên sàn bị hất tung, để lộ lớp thịt thối rữa và một cái hố sâu không thấy đáy.

12

Thế giới này vốn dĩ chẳng có “Kim khẩu nữ” nào cả.

Truyền thuyết về “Kim khẩu nữ” chỉ là câu chuyện hư cấu từ thời xa xưa, khi các tiểu thư giàu có qua đời, những nô tỳ bị buộc phải ngậm vàng trong miệng rồi khâu chặt lại bằng chỉ lụa. Tương truyền, khi những người quyền quý cần người hầu hạ ở thế giới bên kia, các nô tỳ sẽ “nhả vàng” để báo hiệu điềm lành.

Nơi này có rất nhiều ngôi mộ cổ. Một trăm năm trước, có một nô tỳ được chôn cùng người chủ đã trốn thoát, nhưng bị bắt lại. Lưỡi của nàng bị cắt để không thể nói chuyện hay làm dấu. Để giữ mạng sống, nàng chỉ có thể ra vào mộ cổ, trộm vàng bạc châu báu.

Sau khi nô tỳ ấy chết, câu chuyện về “Kim khẩu nữ” trở thành một truyền thuyết khó đạt được, nhưng luôn được tộc nhân khao khát.

Cổ ta bị tộc trưởng bóp chặt, từng bước, từng bước bị kéo vào một cung điện lớn trong lòng mộ.

Khi nhìn thấy vàng bạc chất thành núi, ông ta vui mừng đến phát điên, ném ta sang một bên, cơ thể ta đập mạnh xuống bậc thềm đá lạnh lẽo.

“Ta phát tài rồi! Ta phát tài rồi!”

Bất kỳ ai nhìn thấy lượng của cải khổng lồ như vậy đều sẽ điên cuồng. Nhưng ta thì không.

Vì ta biết, đó không phải là vàng, mà là chất độc sẽ lấy mạng ta.

Khi lần đầu phát hiện ra lối vào mộ cổ, ta chỉ dám lấy những thứ gần cửa.

Nhưng ngay cả như vậy, cổ họng ta vẫn bị tổn thương.

Người thầy thuốc tốt bụng đã cảnh báo ta rằng:

“Vàng bạc trong mộ cổ được phủ độc dược. Người trưởng thành chỉ cần ở trong đó vài phút đã không thể thở nổi, nội tạng sẽ bắt đầu thối rữa. Dù có bò, cũng không thể ra ngoài.”

Dựa vào thuốc mà thầy thuốc bào chế, ta tạm thời miễn nhiễm với độc khí trong mộ, có thể ra vào tự do.

Nhưng tộc trưởng thì không.

Chẳng bao lâu, ông ta phát hiện ra điều bất thường.

Mặt ông ta tím tái, hô hấp dồn dập, nhưng không thể hít vào.

Nội tạng của ông ta như bị đốt cháy, cơn đau xé gan xé ruột.

Ta tựa vào tường mộ, nhìn ông ta với nụ cười khinh bỉ:

“Các người chết vì chính lòng tham của mình. Có rồi vẫn muốn thêm, đến giờ thì trả giá đi. Hãy chết trong ngôi mộ đầy vàng này!”

Tộc trưởng hoảng loạn, vứt bỏ vàng bạc trong tay, cố chạy về phía lối ra.

Ta cười càng lớn:

“Nước giếng trong làng, ngày nào các người cũng uống. Đồ gì rơi xuống cũng uống. Ta còn thêm lượng lớn thuốc tê, các người uống mà không hề hay biết. Chẳng cảm thấy đau đớn gì. Bây giờ, thuốc độc trên vàng bạc làm người ta phát điên, gây nghiện. Tộc trưởng, ông còn sức để bước không?”

Câu hỏi của ta vừa dứt, tộc trưởng đổ sụp xuống đất, cơ thể co giật dữ dội, trông vô cùng đau đớn.

Ta nhìn ông ta và nghĩ về Tam tỷ, Đại tỷ, Nhị tỷ – liệu họ có phải cũng đau đớn như thế này trước khi chết? Thậm chí, nỗi đau ấy còn gấp ngàn lần.

Không ai trong số họ được ta tha thứ.

Nhưng ta đã lừa dối tất cả.

Ta không thể nhả vàng.

Cũng chẳng thể thoát khỏi nơi này.

Những hạt vàng ta nhả ra đều được ta nhét vào miệng khi quay về phòng.

Thuốc của thầy thuốc đúng là giúp ta ra vào mộ cổ, nhưng khi ta ngậm vàng trong miệng, chất độc đã xâm nhập vào cơ thể.

Giống như những người dân trong làng, ta cũng không còn cứu được nữa.

Trước khi chết, ta nhớ đến chiếc vòng tay nhỏ được chôn dưới gối.

Tam tỷ là một kẻ lừa đảo lớn nhất.

Khi ta bị bắt đến đây, ta chẳng mang theo chiếc vòng nào cả.

Người mang vòng là Tam tỷ.

Tam tỷ sợ rằng ta còn nhỏ, không nhớ được cha mẹ ruột, nên dặn ta sau này nếu trốn thoát, hãy dùng chiếc vòng ấy để thay thế nàng, vì nàng biết, cha mẹ sẽ đối xử rất tốt với đứa con của họ.

13

Khi mở mắt ra lần nữa, ta dường như đang được ai đó cõng trên lưng.

Thân thể lắc lư theo từng bước chân, không thể nhìn rõ trời đã sáng tới mức nào.

“Thì ra, chết rồi không cần phải đi bộ nữa.”

Một tiếng ho nặng nề vang lên, kéo ta ra khỏi suy nghĩ.

Người cõng ta là một ông già tóc hoa râm xen lẫn, và ta lập tức nhận ra: đó là thầy thuốc mà ta đã đuổi khỏi làng!

“Nếu ta đến muộn một chút, có lẽ ngươi đã thay thế nô tỳ trốn chạy năm đó rồi.”

Ta khẽ chạm vào vết sẹo nơi khóe miệng, nghĩ thầm: Thật đúng là trớ trêu.

Nhưng chưa kịp nghĩ hết, ta lại bị những bước đi chòng chành làm xao nhãng.

Người đang cõng ta vuốt vuốt bộ râu, thong thả nói:

“Ngươi nhắc đến nô tỳ năm đó, chắc hẳn là tổ tiên đời thứ rất xa của ta.”

Thầy thuốc chính là hậu duệ của nô tỳ trốn chạy khỏi mộ cổ.

Câu chuyện về nô tỳ ấy, thật ra còn một phiên bản khác.

Người chủ nhân của mộ cổ, vì không nhẫn tâm để các nô tỳ phải sống chôn theo, đã để lại một lối thoát trong mộ.

Những nô tỳ khác nhân cơ hội chạy thoát, chỉ còn lại một người chọn ở lại vùng núi sâu rừng thẳm, kết hôn và sinh con.

Con cháu của nàng tiếp tục truyền thừa lòng trung thành và câu chuyện của tổ tiên.

– Kết thúc toàn văn –