Ngược Dòng - Chương 2

04

Thấy bọn ta đứng tụ lại một chỗ, Thời Duyệt mỉm cười bước tới.

Bước đi ung dung, dáng vẻ đã có vài phần của một tiểu thư khuê các.

Từng bước nàng đi lúc này, đều là kết quả của việc di nương mời giáo tập ma ma trong cung tới, bắt nàng mỗi ngày luyện tập nghiêm ngặt.

Dáng vẻ ấy khiến ta bỗng nhiên nhớ lại những chuyện kiếp trước.

Kiếp trước, ta từng nhiều lần bị sỉ nhục, phần lớn đều bởi vì Ninh Triết.

Sau mỗi lần như vậy, Thời Duyệt sẽ xuất hiện sau lưng Ninh Triết để giúp ta giải vây.

Nàng ta nói nghe rất hay — rằng Ninh Triết chẳng qua chỉ bị tật đôi chân, chứ không phải không thể phòng sự. Gả vào Hầu phủ ít nhất cũng có thể làm chính thê đương gia.

Chỉ cần sinh được một hai hài tử, địa vị chủ mẫu sẽ vững như núi.

Nàng ta lại cùng vài vị quý nữ khác tìm được “bằng chứng” chứng minh Ninh Triết có thể phòng sự.

Đó là một thiếu nữ thân hình gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương. Họ nói, nàng ta từng là thông phòng của Ninh Triết, chẳng qua vì lỡ mang thai nên bị ép phá bỏ, bởi Ninh Triết không thích con cái sinh từ nữ nhân thân phận thấp hèn.

Thiếu nữ ấy không nói lời nào, chỉ biết rơi lệ, tay ôm bụng ngửa mặt nhìn trời.

Thế nhưng điều thực sự khiến ta lựa chọn phản bội Ninh Triết, vẫn là vì di nương.

Năm ta vừa cập kê, di nương tặng ta tròn mười rương sách.

Thời gia ta vốn là dòng dõi nho học, phụ mẫu thấy di nương tặng sách thì lấy làm vui mừng.

Chỉ là họ không ngờ rằng, mười rương kia lại chất đầy những sách tranh vẽ cảnh thiên kim tiểu thư gả vào phủ công hầu rồi bị hành hạ đến chết.

Cùng năm đó, trong kinh thành lại thịnh hành một vở hí kịch kể chuyện nữ nhi quan gia gả cho thư sinh, cuối cùng được kết cục viên mãn.

Sau đó, ta gặp Trương sinh.

Khi ấy ta không biết gì, chỉ thấy mọi việc thật trùng hợp.

Giờ nghĩ lại, để đối phó với một thiếu nữ vừa cập kê như ta, nàng ta quả là dụng tâm kín đáo.

Sau đó, ta gặp lại Ninh Triết một lần nữa.

Ta không thể thốt nên những lời cay nghiệt, chỉ từ chối nhẹ nhàng tín vật đính ước hắn đưa.

Ngay trước mặt bao người, ta khiến hắn mất mặt. Nhưng cho dù như vậy, Ninh Triết vẫn gắng gượng nở nụ cười, đưa cây trâm hoa mà hắn chuẩn bị cài lên tóc ta.

Hắn nói:

“Dù Thời cô nương có điều chi không hài lòng, hôm nay cũng xin cứ yên vui trọn vẹn. Đừng vì Tử Khiêm mà khiến bản thân u sầu. Đóa hoa này là thược dược, ví như tiên tử giữa vườn hoa, rất hợp với cô nương.”

Khi ấy ta thoáng cảm thấy áy náy, nhưng phía sau ta, Trương sinh đã dắt ngựa đợi sẵn.

Vừa trông thấy hắn, ta liền cứng rắn trở lại, hất mạnh đóa thược dược xuống đất.

“Ninh Triết, hoa của ngươi không xứng với ta!”

Khi ấy ta vừa cập kê, vì cái gọi là “tự do”, ta tranh đấu với gia đình suốt hai tháng trời.

Hai tháng sau, ta chọn một ngày thích hợp, lặng lẽ bỏ trốn khỏi phủ.

Chỉ là, ta không đi tìm Trương sinh, mà là tìm đến một người bạn tri kỷ của mình.

Ta muốn rời khỏi kinh thành, chưa từng nghĩ đến chuyện tư thông bỏ trốn cùng một nam nhân.

Chỉ không ngờ, người mở cửa cho ta hôm ấy — lại là Trương sinh.

Gần như là cưỡng ép, ta trở thành nữ nhân của hắn.

Ta từng vài lần tìm đường chạy trốn, có lần còn trốn về tận nhà.

Di nương thấy là ta, liền sai người gọi phụ thân tới. Phụ thân chỉ lạnh giọng nói ta mất mặt, thà chết ngoài đường còn hơn quay về, nếu không ông sẽ tự mình ra tay.

Sau đó, là cái chết của ta.

Rồi Ninh Triết, với thân phận phu quân, thay ta thủ tang.

Ký ức khép lại, ánh mắt ta dừng lại trên người Thời Duyệt — lúc này đang như vội vã chạy đến.

Quả nhiên, nàng ta không khiến ta thất vọng, cất giọng nói ra câu mà ta đã chờ rất lâu:

“Tỷ tỷ, gả vào Hầu phủ cũng không tệ đâu. Dù sao tỷ vẫn có thể làm chính thê đương gia. Chỉ cần sinh được một hai đứa nhỏ, địa vị ấy chẳng ai lay chuyển nổi.”

“Nói chỉ không biết, Hầu gia… còn có thể phòng sự hay không nữa nhỉ?”

05

Lời vừa dứt, xung quanh lập tức rơi vào tĩnh lặng chết chóc.

Thời Duyệt vẫn còn nghĩ rằng ta nhất định không hài lòng với Ninh Triết, tưởng chỉ cần khơi gợi thêm vài câu là có thể khiến ta mất mặt, rời đi ngay tại chỗ.

Nàng ta không ngờ, ta chẳng những không như vậy, mà thậm chí còn công khai đứng ra bênh vực Ninh Triết trước mặt mọi người.

Thấy ánh mắt của đám người quanh mình dần trở nên khác lạ, Thời Duyệt cứ ngỡ mình đoán đúng. Ta không lên tiếng, nàng ta càng lộ rõ vẻ bối rối, toan nói vài câu dễ nghe để tiếp tục gièm pha.

Ta chỉ nhìn đám đông mỗi lúc một nhiều hơn, bỗng nghiêng đầu hỏi nàng ta:

“Muội quan tâm đến chuyện vị hôn phu tương lai của tỷ có thể phòng sự hay không như vậy, chẳng lẽ cũng muốn gả vào Hầu phủ?”

“Đúng lúc lắm. Hôm nay có không ít đồng liêu của Trung Dũng Hầu đến đây, bọn họ đều là huynh đệ từng cùng Hầu gia xông pha nơi sa trường, rõ hơn ai hết chuyện này. Muội không ngại thì cứ đi hỏi họ đi.”

Sắc mặt Thời Duyệt thoáng có phần cứng đờ, nhưng vẫn cố gắng giữ nụ cười:

“Không cần đâu. Muội đâu có tò mò chuyện đó thật, chỉ là đang khuyên tỷ nên giao lưu với vị hôn phu nhiều hơn một chút…”

Ta nhướng mày, chậm rãi nói:

“Khuyên ta sao? Nhưng trước khi vào cung, muội cùng đám bạn thân từng nói với ta rằng Trung Dũng Hầu từng có một thông phòng. Vì không ưa thân phận đứa nhỏ nên đã ép nàng ta phá thai.”

“Nữ nhân đó đâu rồi? Chẳng lẽ muội giấu trong người mang theo luôn rồi?”

Ánh mắt ta quét về phía sau nàng ta, dẫn theo ánh nhìn của mọi người cũng đồng loạt nhìn theo.

Ngay sau đó, kẻ đang nấp phía sau Thời Duyệt, giả làm một a hoàn, lập tức hiện rõ trước mắt ta.

Sắc mặt Thời Duyệt đã sớm tái nhợt.

Nàng ta đành đẩy thiếu nữ kia lên phía trước:

“Đây là a hoàn theo ta từ nhỏ, chỉ là dung mạo có phần kém cỏi, từ trước tới nay vẫn chưa từng ra mặt trước các tỷ tỷ thôi.”

Ta mỉm cười nhẹ nhàng tiếp lời:

“Từ trước tới nay không lộ diện, sao hôm nay lại dẫn vào tận trong cung?”

Trong khoảnh khắc, không khí như đông đặc lại, sắc mặt Thời Duyệt cứng đờ tại chỗ.

Nhưng chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.

Ngay lúc này, Ninh Triết đã bước ra, bên cạnh hắn còn có cả Thái tử đương triều.

Ta cũng chỉ đến khi linh hồn đi theo Ninh Triết sau này mới biết, thì ra Thái tử và hắn là bạn đồng môn từ thời còn trẻ.

Ninh Triết chính là vì giúp Thái tử tích lũy công trạng mà mới ra chiến trường Tây Bắc, rồi mới mất đi đôi chân.

Năm ta công khai cự tuyệt Ninh Triết trước mặt mọi người, Thái tử từng có ý định lập tức xử lý ta, nhưng bị Ninh Triết ngăn lại.

Giờ đây, khi hai người họ cùng xuất hiện, Thời Duyệt lập tức quỳ sụp xuống đất.

“Tỷ tỷ, muội chỉ nghe đồn thôi… tỷ tha cho muội đi…”

06

“Đã nói muội muội ngươi chỉ là nghe lời đồn, sao ngươi không thể bỏ qua cho nó một lần?

Phải khiến chuyện náo tới trước mặt Thái tử điện hạ, giờ hay rồi, khắp kinh thành đều biết chuyện xấu trong nhà chúng ta, ngươi thấy hài lòng lắm phải không?”

Phụ thân lôi ta về từ cung, mang ta tới từ đường trong phủ.

Một cước đá ta ngã xuống đất.

Mẫu thân muốn ngăn lại, nhưng không cản nổi phụ thân, chỉ có thể đứng bên cạnh lo lắng sốt ruột:

“Phải rồi, chuyện này về nhà nói với nhau là được, có gì mà phải làm to trước mặt Thái tử, giờ đến cả Hoàng thượng cũng nghe nói rồi.

Huống hồ gì muội muội ngươi còn bị Hoàng hậu nương nương khiển trách, từ nay hôn sự của đám nữ quyến trong nhà đều gặp rắc rối.”

Nghe đến đó, đầu ta – vốn chưa từng cúi xuống – bỗng như có vật gì đè nặng, cổ họng cũng nghẹn lại.

Vì sao ngay cả mẫu thân cũng không chịu tin ta?

“Thời Duyệt…”

Ta còn muốn giải thích thì di nương đã đến, ôm lấy muội muội, khóc lóc kể lể rằng mối hôn sự vốn rất tốt nay đã bị ta phá hỏng.

Nhưng ta lại biết rất rõ — bọn họ chưa từng chuẩn bị hôn sự nào cho Thời Duyệt.

Bọn họ chỉ tính toán, đợi ta và Ninh Triết cắt đứt, thì để Thời Duyệt thuận thế mà nhặt về.

Trước khi bị Trương sinh bắt đi, ta đã nghe rõ ràng lời di nương nói:

“Chỉ cần đợi thêm một chút, đợi Trương sinh ra tay xong, thì chuyện hôn sự giữa nhà ta và Ninh gia sẽ chuyển sang con. Mẫu thân nhất định phải để Duyệt nhi làm chủ mẫu.”

Thế nhưng khi ta đem chuyện ấy kể cho mẫu thân, người lại bảo ta suy nghĩ quá nhiều.

Thậm chí còn nói:

“Đều là người một nhà, sao con có thể vu oan cho di nương? Mẫu thân biết rõ con người di nương ngươi, nếu thật sự là kẻ không có đức hạnh, thì mẫu thân sao có thể để bà ta sinh con cho phụ thân ngươi?”

Về sau, ta trốn khỏi nơi đó.

Căn nhà này, từng người một đều khiến ta khiếp sợ.

Có kẻ muốn hại ta, nhưng người gần gũi nhất lại chẳng hề tin ta.

Mà giờ đây, cũng lại là cảnh tượng ấy lặp lại.

Di nương khóc lóc, phụ thân nổi giận, mẫu thân khuyên can, cuối cùng bọn họ bàn bạc quyết định nhốt ta vào “khuê các”.

Cái gọi là “khuê các” ấy chính là một gác xép nhỏ hẹp, cao vút, đứng thẳng người còn không nổi. Bên trong không có cửa sổ, chỉ có một cửa nhỏ nối liền với chiếc thang duy nhất ra ngoài.

Vào đó rồi, là ngày tháng không thấy ánh mặt trời, chẳng phân biệt nổi thời gian, cuối cùng chỉ có thể trở thành một thiếu nữ ngu ngơ lẩn thẩn bị nhốt nơi khuê phòng.

“Thời trước các nữ nhi đều phải vào khuê các, sau khi ra khỏi mới có thể gả chồng.

Nếu có thể dùng cách này để dạy dỗ Thời Lam học lấy lễ nghi quy củ, thì cũng là chuyện tốt.”

“Nhưng tỷ tỷ bị nhốt trong đó rồi, bên Ninh gia tính sao đây? Không định cho tỷ ấy ra gặp Hầu gia nữa sao?”

Ai cũng miệng nói vì tốt cho ta, nhưng khi bọn hạ nhân đến kéo tay ta, lực đạo mạnh đến thế, lại chẳng ai buồn để tâm.