Đời Này Không Còn Nhường Nhịn - Chương 1

1.

Lần nữa mở mắt ra, tôi trở lại mười năm trước.

Em gái đang quỳ trước mặt bố, khóc lóc sướt mướt.

“Bố, để chị lấy chồng đi ạ.”

Nước mắt lã chã rơi xuống, cứ như thể việc lấy con trai trưởng thôn là một ân huệ lớn dành cho tôi vậy.

Thực ra, ở cái thời đó, ai cũng nghĩ rằng lấy được chồng tốt còn quan trọng hơn học hành.

Thế nên, ở kiếp trước, khi đứng trước lựa chọn, em gái tôi chẳng chút do dự mà chọn cưới chồng.

“Chị lấy chồng rồi sẽ sung sướng, chỉ cần chị hạnh phúc, em có khổ cũng không sao.”

Nhìn bộ dạng mềm yếu, đáng thương của em, tôi lập tức hiểu ra, nó cũng đã trọng sinh.

Bố nhìn cô con gái thứ hai đang quỳ dưới đất, ánh mắt đầy xót xa.

“Kiều Kiều đúng là một đứa hiểu chuyện.”

Ông thò tay vào túi, lấy ra ví tiền.

“Đi thôi, con chọn đi học thì bố mua cho con cái xe đạp mới.”

Mẹ kế thì mặt mày khó chịu, kéo em gái tôi lại, ghé vào tai thì thầm.

“Con nghĩ sao mà lại để con nhỏ kia hưởng lợi thế?”

Em gái nhếch mép, cười đầy đắc ý.

“Mẹ yên tâm đi, con chắc chắn sẽ sống tốt hơn nó!”

Nhìn ba người họ vui vẻ rời khỏi nhà, tôi chỉ thấy trong lòng lạnh lẽo.

Người ta thường nói: Có mẹ kế thì có bố dượng.

Trải qua rồi tôi mới hiểu, câu này chẳng sai chút nào.

Sống lại một lần nữa, tôi vẫn chẳng có cơ hội lựa chọn.

Kiếp trước, khi em gái quyết định cưới con trai trưởng thôn, bố tôi cũng lấy ví tiền ra.

Lần đó là để thêm vào tiền sính lễ cho em.

Lần này, là để mua xe đạp mới cho nó.

Dù ở kiếp nào, tôi cũng chưa từng nằm trong dự tính của họ.

May thay, sau những gì đã trải qua, tôi đã hiểu rõ một điều:

Có những người thân, thực chất cũng chỉ là những kẻ xa lạ đồng hành cùng ta mười mấy năm mà thôi.

Cuộc đời này, dựa vào ai cũng chẳng bằng dựa vào chính mình.

Năm ấy, khi rời khỏi ngôi làng nhỏ này, tôi đã tự khắc sâu câu nói đó vào tim.

2

Ngày em gái vào cấp ba cũng chính là ngày tôi kết hôn.

Sáng sớm, cha mượn chiếc xe máy của họ hàng, chở em gái cùng mẹ kế lên trường trung học ở huyện.

“Phong Hòa, chờ cha về rồi sẽ tiễn con đi lấy chồng.”

Tiếng động cơ xe máy nổ vang, em gái quay đầu lại, ánh mắt đầy đắc ý.

Nó nhấn mạnh từng chữ: “Chị à, nhớ sớm sinh quý tử nhé!”

Tôi chẳng buồn để tâm, chỉ lặng lẽ thu dọn hành lý của mình.

Huyện thành cách đây ba mươi cây số, một chuyến đi về cũng mất bốn đến năm tiếng.

Cha nói sẽ về đưa tôi đi lấy chồng, nhưng đó chỉ là một lời dối lòng.

Tôi chẳng hề trông mong điều đó.

Hành lý đã thu dọn xong, chỉ gói gọn trong một chiếc vali cũ.

Vài bộ quần áo mỏng manh, món hồi môn duy nhất là chiếc khóa trường mệnh mẹ để lại.

Bà trao cho tôi chiếc khóa ấy, nhưng bản thân lại ra đi từ rất sớm.

Tôi vẫn thường mơ về quãng thời thơ ấu, khi mình còn nhỏ, luôn chạy theo mẹ, cố gắng cài chiếc khóa trường mệnh lên cổ bà.

Nhưng cũng như tôi, mẹ là người vô cùng bướng bỉnh, chưa bao giờ chịu nhận.

Tôi đeo chiếc khóa ấy vào cổ, khoác lên mình bộ áo cưới do bà mối mang đến từ trước.

Nhẹ lướt tay trên hình thêu uyên ương trên áo, tôi hồi tưởng lại kết cục kiếp trước của em gái.

Nhà trưởng thôn là gia đình giàu có nhất làng.

Bao nhiêu người đều mong mỏi được gả con gái vào đó.

Một là có thể nhận sính lễ hậu hĩnh, hai là có thể kết thân với trưởng thôn, củng cố vị thế của gia đình.

Nhưng trớ trêu thay, nhà trưởng thôn chỉ có một người con trai, tên là Lâm Lai Thạc.

Nghe nói, cái tên này mang ý nghĩa mong mỏi dòng họ Lâm đời đời vững mạnh, con cháu đầy đàn.

Năm Lâm Lai Thạc lên bảy, vào một ngày đông rét buốt, cậu ta rơi xuống hố băng trong làng.

Cha tôi tình cờ đi ngang, cứu cậu ta lên.

Để báo đáp, năm nào chú Lâm cũng đến nhà tôi biếu quà Tết.

Giờ đây khi cả hai đã trưởng thành, trưởng thôn liền đề nghị kết thân.

Đây là chuyện vui lớn, cha tôi đương nhiên vui vẻ đồng ý ngay lập tức.

“Lâm Lai Thạc…”

Tôi khẽ lặp lại cái tên ấy, kiếp trước hình như tôi chẳng gặp hắn ta bao nhiêu lần.

Mọi hiểu biết của tôi về hắn đều từ miệng Hạ Phượng Kiều mà ra.

Kiếp trước, hễ có chuyện gì không vừa ý, em gái đều chạy về nhà mẹ đẻ.

Mỗi lần về, nó đều ra sức bêu xấu nhà họ Lâm, chửi rủa từ đời ông cha cho đến cả dòng họ.

“Nhu nhược, vô dụng!”

Đó là câu nó nói nhiều nhất về chồng mình.

Ấy vậy mà lần nào hắn cũng nhẫn nhịn, chạy về dỗ dành, đưa em ấy quay lại nhà chồng.

Còn về phần tôi và hắn, hình như chỉ từng gặp nhau đúng một lần.

Năm tôi đỗ đại học, cha tổ chức một bữa tiệc mừng để thu tiền mừng.

Hôm đó, toàn bộ số tiền đều rơi vào túi mẹ kế.

Chỉ có một mình Lâm Lai Thạc, đích thân mang tiền đến cho tôi.

Giọng hắn nói rất nhỏ, mang theo sự chất phác của người nhà nông.

Hắn dúi vào tay tôi một nghìn tệ, khẽ dặn:

“Học hành cho tốt, sống cho tốt.”

3

“Chú rể đến rồi!”

Ngoài cửa, tiếng trống chiêng náo nhiệt vang vọng, giọng bà mối xuyên qua âm thanh huyên náo truyền vào bên trong.

Tôi dừng lại hồi tưởng, kéo khăn voan đỏ trùm lên đầu.

Ngoài sân, từng tràng pháo nổ giòn tan. Lâm Lai Thạc dẫn đầu đoàn đón dâu, phía sau là một nhóm thanh niên làng, cùng nhau tiến đến cửa nhà tôi.

Bà mối nhận được bao lì xì, vui vẻ cất cao giọng: “cha vợ cõng cô dâu xuất giá nào!”

Ở làng tôi có một phong tục, khi con gái đi lấy chồng, phải được cha cõng ra kiệu hoa.

Ý nghĩa là từ tay cha giao con gái cho nhà chồng.

Bà mối hô ba lần, nhưng bên trong vẫn không có động tĩnh.

Bà ta thò đầu vào nhìn, trong khi ngoài sân, đám người hiếu kỳ bắt đầu bàn tán xôn xao.

Tôi xách vali, một tay đỡ lấy khăn voan, tự mình bước ra khỏi cửa.

Bước chân tôi nhỏ, nhịp điệu chậm rãi, không nhanh không chậm.

Nếu tôi đoán không nhầm, lúc này cha đang ở ký túc xá của Hạ Phượng Kiều, lo lắng trải giường giúp nó.

Sau đó, cả nhà họ còn phải đi mua xe đạp.

Tất nhiên, lúc thanh toán tiền, họ vẫn sẽ dùng đến sính lễ của tôi.

Xung quanh, tiếng bàn tán mỗi lúc một nhiều hơn.

“Cha nó đâu? Đúng là có vợ mới rồi thì chẳng còn đoái hoài gì đến con gái lớn nữa.”

“Đứa trẻ này thật đáng thương…”

Nghe những lời xì xào ấy, tôi không kìm được mà bật cười dưới lớp khăn voan.

Đáng thương sao?

Tôi chưa từng thấy mình đáng thương.

Tôi có chân có tay, tại sao lại cần người khác cõng ra ngoài?

Thay vì bị xem như món đồ được trao tay, tôi thà tự mình bước ra khỏi nhà.

Đồng thời, cũng coi như dứt khoát cắt đứt quan hệ với cái nơi này.

Tôi đi đến trước kiệu hoa, trong sân lại rộ lên tiếng trống chiêng.

“Phong Hòa, để tôi đỡ cô lên.”

Lâm Lai Thạc nắm lấy cổ tay tôi, nhẹ nhàng đỡ tôi lên kiệu.

Hắn căng thẳng đến mức mồ hôi lấm tấm trên trán. Ngồi vào trong kiệu, hắn vẫn giữ khoảng cách với tôi cả nửa mét.

Nhìn dáng vẻ thật thà, chất phác của hắn, tôi thế nào cũng không thể liên tưởng đến kẻ bạc tình như trong lời của Hạ Phượng Kiều.

Nghi thức cưới xin rất đơn giản, sau lễ rước dâu là bái đường và tiệc cưới.

Chớp mắt đã đến buổi tối.

Phòng tân hôn nằm trên tầng hai nhà họ Lâm, được trang trí rất hiện đại, bài trí theo phong cách thành phố.

Tôi và Lâm Lai Thạc ngồi trên mép giường, cả hai đều lúng túng.

Tôi căng thẳng, hắn còn căng thẳng hơn.

Tôi dịch lại gần một chút, dò hỏi: “Hay là… chúng ta làm quen với nhau trước đi, mấy chuyện khác để sau hẵng tính?”

Hắn mím môi cười, gật đầu: “Được.”

Nhìn gương mặt đỏ bừng của hắn, tôi bất đắc dĩ nắm lấy tay hắn:

“Mau vén khăn voan cho tôi đi, không thì tôi chẳng thấy gì ngoài một màu đỏ cả.”

Khăn voan vừa được vén lên, mặt hắn càng đỏ hơn.

Không khí ám muội giữa hai người nhanh chóng bị phá vỡ bởi tiếng động cơ xe máy rền vang.

Cha và mẹ kế đến rồi.

Tôi liếc nhìn đồng hồ điện tử trên tường, đã hơn tám giờ tối.

Vì muốn tạo không gian riêng cho vợ chồng tôi, bố mẹ chồng đã lên phòng nghỉ từ trước bảy giờ.

Giờ thì hay rồi, tiếng động cơ vừa nãy khiến cả nhà bị đánh thức.

Vừa nhìn thấy tôi, cha đã vội vã túm lấy tay tôi, nước mắt lưng tròng.

“Tiểu Hòa à, con lấy chồng rồi, trong lòng cha thật không nỡ…”

“Con gái gả ra ngoài như bát nước hắt đi, nhà các người là con trai, làm sao mà hiểu được nỗi lòng này.”

Bố chồng mẹ chồng còn chưa kịp nói gì, mẹ kế đã nhanh chóng nhập vai.

“Tiểu Hòa à, cha con vì đến thăm con mà đi xe tận ba tiếng đồng hồ đấy.”

Tôi bật cười khẽ.

Ba tiếng? Chẳng phải là vì đưa Hạ Phượng Kiều đi nhập học sao?

Hai nhà chúng tôi chỉ cách nhau ba ngõ, quẹo thêm hai lần là tới.

Lâm Lai Thạc vẫn thật thà: “Chú Hạ, sau này cô ấy vẫn có thể thường xuyên về nhà mà.”

Cha tôi lập tức kích động: “Nó đã là con dâu nhà các cậu rồi, thường xuyên về nhà mẹ đẻ thì không hay đâu!”

Đến nước này, tôi cũng đã nhìn thấu.

Đêm nay họ đến đây, chẳng qua là muốn lấy tiền lì xì đổi cách xưng hô từ tôi mà thôi.

Tôi vội đỡ cha đứng vững, cười cười:

“Cha đang nói gì thế?”

“Sau này, chúng ta vẫn là người một nhà, con chỉ là có thêm một cặp cha mẹ nữa thôi.”

Nói rồi, tôi liền kéo tay bố chồng.

“Bố chồng, bố nói có phải không?”

Ông vội vàng gật đầu.

Mẹ chồng đứng bên cạnh trông có vẻ khó đối phó, sắc mặt khó coi, mắt trợn ngược lên trời.

“Người một nhà mà khách sáo quá rồi.”

“Cha, vậy bao giờ cha trả lại tiền sính lễ cho con đây?”

Nghe đến tiền sính lễ, sắc mặt cha tôi lập tức thay đổi.

Bên cạnh, mẹ chồng cũng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tiền sính lễ không phải ở chỗ con sao?”

Tôi gật đầu.

Rồi liền túm lấy Lâm Lai Thạc, giọng điệu trách móc:

“Chồng à, anh đúng là không hiểu chuyện chút nào.”

“Nhanh gọi cha mẹ đi, hôm nay họ còn chưa cho anh tiền mừng đâu.”

Vài người chúng tôi tranh cãi một hồi, hàng xóm hóng chuyện cũng kéo đến xem náo nhiệt.

Không còn cách nào khác, cha tôi đành miễn cưỡng lấy ra hai trăm tệ.

Mẹ kế kéo ông đi, cả hai mặt mày tái mét.

Trước khi rời đi, tôi còn không quên dặn với theo:

“Nhớ trả lại tiền sính lễ cho con nhé.”

4

Hôm sau, tôi dậy thật sớm.

Nhưng không ngờ, mẹ chồng còn dậy sớm hơn tôi.

Nhân lúc bà không có nhà, tôi tranh thủ dọn sạch đống rác còn sót lại sau đám cưới ngày hôm qua.

Sau đó, tôi quét dọn từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới, cuối cùng còn chuẩn bị một bữa sáng thịnh soạn.

Kiếp trước, khi Hạ Phượng Kiều vừa gả vào nhà họ Lâm, có thể nói là được nuông chiều hết mực.

Thời gian ấy, lần nào gặp nó cũng thấy mặt mày hớn hở, tươi tắn.

Mỗi lần về nhà mẹ đẻ, việc đầu tiên nó làm là khoe khoang xem nhà họ Lâm quý trọng nó thế nào, sau đó lại không quên giễu cợt tôi vài câu.