Đóa Hoa Tỏa Sáng Trong Bóng Tối - Chương 1

01

Tôi đã chú ý đến cái bóng đó từ lâu rồi.

Hôm nay là cuối tuần, cửa hàng nhỏ đông nghịt khách, phần lớn là học sinh từ ngôi trường cấp hai gần đây đến mua đồ.

Trong số đó, có một cô bé mặc đồng phục trắng, cứ đi qua đi lại ở góc tường gần mười phút.

Thấy kỳ lạ, tôi tiến lại gần và khẽ gọi: “Em ơi.”

Cô bé liếc nhìn tôi một cái, như bị hoảng sợ, vội vàng chạy ra khỏi cửa hàng.

Linh cảm bất an, tôi ngay lập tức nhìn về phía kệ hàng—

Quả nhiên, có thứ đã biến mất.

Nhưng không phải món đồ gì đắt giá, chỉ là một gói băng vệ sinh loại rẻ nhất.

Một gói nhỏ xíu, chưa đến tám tệ.

Thậm chí còn không đủ mua một bữa cơm.

02

Tôi tên là An Hoài, chủ nhân của cửa hàng tạp hóa nhỏ này.

Cuộc đời tôi rất bình thường, ngoại trừ việc sau khi ba mẹ qua đời, họ để lại cho tôi một khoản thừa kế không hề nhỏ.

Không muốn sống quá nhàm chán, tôi mở cửa hàng nhỏ này bên cạnh trường cấp hai Gia Lam.

Tôi thích tiếp xúc với bọn trẻ, thích sự ồn ào, náo nhiệt đầy sức sống của chúng.

Nhưng không phải đứa trẻ nào cũng giống nhau.

Có những đứa rất lễ phép, rụt rè, lúc thanh toán còn không quên nói “cảm ơn.”

Cũng có những đứa như cô bé vừa rồi, chẳng nói chẳng rằng mà làm việc xấu.

Tôi thở dài, cúi xuống sắp xếp lại kệ hàng, trong đầu nghĩ vài ngày nữa sẽ lắp thêm camera giám sát, dán biển “Cấm trộm cắp.”

Không ngờ, một mẩu giấy rơi ra từ kệ.

Chữ trên đó mềm mại, ngay ngắn:

“Xin lỗi cô, cháu nhất định sẽ trả tiền. Linh Giản, lớp 7A trường Gia Lam.”

Tôi mân mê cái tên đó, hình ảnh cô bé với mái tóc che kín trán, khuôn mặt gầy gò tái nhợt hiện lên trong đầu.

Đột nhiên, một loạt ký ức xa lạ ùa đến.

Linh Giản, nữ phụ ác độc trong cuốn tiểu thuyết thanh xuân vườn trường này.

Cha mẹ ly hôn từ nhỏ, hoàn cảnh gia đình nghèo khó.

Dựa vào thành tích xuất sắc, cô bé thi đỗ vào trường trọng điểm hàng đầu của thành phố, nhưng vì nhiều lý do mà bị bạn bè cô lập.

Sau này, cô thi trượt đại học, thất bại trong tình cảm, mắc bệnh tâm lý nghiêm trọng và có một kết cục thảm thương.

Mọi người xung quanh đều nhận xét cô ích kỷ, phẩm hạnh không ra gì, chuyện ăn trộm càng là chứng cứ rõ ràng.

Nhưng tôi không thể nào gắn cái danh “ác độc” ấy với cô bé gầy gò, ánh mắt hoảng loạn vừa rồi.

Một người thực sự ác độc, làm sao có thể loanh quanh nửa ngày, chỉ dám lén lấy đi một gói băng vệ sinh rẻ nhất?

02

Tôi tên là An Hoài, là chủ nhân của cửa hàng tạp hóa nhỏ này.

Cuộc đời tôi rất bình thường, ngoại trừ việc sau khi ba mẹ qua đời, họ để lại cho tôi một khoản thừa kế không nhỏ.

Không muốn sống quá nhàm chán, tôi mở cửa hàng nhỏ này bên cạnh trường cấp hai Gia Lam.

Tôi thích tiếp xúc với bọn trẻ, thích sự ồn ào, náo nhiệt đầy sức sống của chúng.

Nhưng ở độ tuổi mười mấy, tính cách và phẩm hạnh của chúng lại rất khác nhau.

Có những đứa rất lễ phép, rụt rè, khi thanh toán còn không quên nói: “Cảm ơn.”

Cũng có những đứa như cô bé vừa rồi, chẳng nói chẳng rằng mà làm việc xấu.

Tôi thở dài, cúi xuống sắp xếp lại kệ hàng. Trong đầu nghĩ vài ngày nữa sẽ lắp thêm camera giám sát, rồi dán biển “Cấm trộm cắp.”

Không ngờ, một mẩu giấy rơi ra từ trong kệ.

Chữ viết trên đó mềm mại, ngay ngắn:

“Xin lỗi cô, cháu nhất định sẽ trả tiền. Linh Giản, lớp 7A trường Gia Lam.”

Tôi vuốt ve cái tên đó, hình ảnh cô bé với mái tóc che kín trán, khuôn mặt gầy gò tái nhợt dần hiện lên rõ ràng trong đầu.

Bất chợt, một loạt ký ức xa lạ ùa vào tâm trí tôi:

Linh Giản – trong cuốn tiểu thuyết thanh xuân vườn trường này, cô ấy là một nữ phụ ác độc, bị người đời khinh ghét.

Cha mẹ ly hôn từ nhỏ, gia cảnh nghèo khó.

Nhờ thành tích xuất sắc, cô thi đỗ vào một trong những trường trọng điểm hàng đầu của thành phố, nhưng lại bị bạn bè xa lánh vì nhiều lý do.

Sau này, cô thi trượt đại học, thất bại trong tình cảm, mắc bệnh tâm lý nặng nề, và có một kết cục bi thảm.

Mọi người xung quanh đều nhận xét cô là người ích kỷ, phẩm hạnh không ra gì, việc ăn trộm càng là bằng chứng rõ ràng.

Nhưng tôi không thể nào gắn cái danh “ác độc” ấy với hình ảnh cô bé gầy gò, ánh mắt hoảng loạn mà tôi vừa thấy.

Một người thực sự ác độc, làm sao có thể loanh quanh nửa ngày, chỉ dám lén lấy đi một gói băng vệ sinh rẻ nhất?

Hôm sau, tôi treo tấm biển “Đang mở cửa” và thỉnh thoảng ngóng ra đường, hy vọng lại nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé, gầy gò đó.

Thế nhưng, từ sáng sớm đến khi mặt trời lặn, từ tuần này sang tuần sau, khách đến tiệm cứ tấp nập, nhưng tôi không còn gặp lại Linh Giản.

“Thôi, bỏ đi! Có lẽ cháu bé hư đó đã lừa mình.”

Những ký ức lạ lùng kia cứ thỉnh thoảng xuất hiện, như một giọng nói chế giễu, nhạo báng sự tin tưởng dễ dãi của tôi.

Dần dần, tôi cũng nản lòng.

Chiều hôm đó, trời u ám, mây đen cuồn cuộn kéo đến, báo hiệu một cơn mưa lớn.

Tôi kiểm tra hàng hóa lần cuối, chuẩn bị đóng cửa nghỉ sớm, quyết định gạt bỏ hẳn chuyện của Linh Giản ra khỏi đầu.

Cho đến khi, một giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe được vang lên từ phía sau:

“Cô ơi, cháu… cháu đến trả tiền ạ…”

Tôi quay đầu lại. Trước mắt tôi là một bộ đồng phục trắng ướt sũng.

03

“Điều này không chỉ không đáng xấu hổ, mà còn rất đáng tự hào. Bởi vì sinh sản là quyền mà chỉ phụ nữ mới có được.

Cả thế giới, hàng chục tỷ người, đều được sinh ra nhờ mẹ của họ đã từng chảy máu để đưa họ đến với thế giới này.

Từ tuổi dậy thì cho đến khi mãn kinh, kinh nguyệt, kỳ sinh lý, các sản phẩm vệ sinh đều là những thứ sẽ đồng hành với chúng ta suốt nửa đời người.

Vậy tại sao phải giấu giếm? Tại sao lại không thể đối diện thẳng thắn với chúng?”

Cô bé ngây người, như thể vừa nghe được điều gì đó thật khác thường, nhưng lại không ngừng gật đầu.

“Cô… cô biết nhiều quá…”

Tôi bỗng thấy thương cảm.

Những điều này lẽ ra mẹ cô bé phải là người dạy, nhưng rõ ràng bà đã thất trách hoàn toàn.

Cách giáo dục thô bạo không chỉ khiến Linh Giản xấu hổ với những hiện tượng sinh lý bình thường, mà còn làm cô trở nên rụt rè, thiếu tự tin.

Một tính cách như vậy, nếu gặp phải những cú sốc lớn, sẽ rất dễ đi đến cực đoan.

“Cô cũng từng ở độ tuổi như cháu. Băng vệ sinh là thứ thiết yếu, nên chuyện lần trước, cô không trách cháu.

Nhưng cô cũng phải nhắc cháu rằng, ăn trộm là sai. Cháu đang là học sinh, đã nghĩ đến chuyện nếu gặp phải chủ tiệm khó tính, họ báo cảnh sát, hoặc làm lớn chuyện lên trường học, gia đình, thì sẽ ra sao chưa?

Chuyện này, tuyệt đối không thể tái phạm lần thứ hai.”

Tôi không nỡ trách cô bé quá nhiều.

Suy cho cùng, giá băng vệ sinh thực sự không dễ chịu với những người có hoàn cảnh khó khăn.

Nhất là khi bố mẹ Linh Giản đều chẳng quan tâm gì đến con cái, một đứa trẻ như cô bé làm sao có điều kiện để chi trả cho những nhu cầu sinh lý cơ bản?

Nhưng tôi cũng không thể khuyến khích hành động này. Vì tôi có thể hiểu và tha thứ, nhưng những người khác thì chưa chắc.

“Cô ơi, cảm ơn cô… Trước giờ… chưa từng có ai dạy cháu như thế này.”

Cô bé rơi nước mắt, rồi hít mũi, giơ tay lên thề một cách nghiêm túc:

“Cô yên tâm, sau này cháu sẽ không bao giờ ăn trộm nữa. Cháu thề!”

Tôi bật cười, dùng khăn lông lau tóc và khuôn mặt cô bé.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn rõ khuôn mặt của Linh Giản. Cô có một vẻ đẹp sắc sảo, nhưng ánh mắt lại trong sáng và ngây thơ.

“Linh Giản nhỏ, cô tên là An Hoài, cháu có thể gọi cô là cô An.

Sau này nếu cháu cần thứ gì, cứ đến đây ghi sổ, cô cho cháu nợ.”

“Chúng ta móc ngoéo làm bạn nhé, được không?”

Những gì tôi biết về câu chuyện của cô bé vẫn rất mơ hồ và rời rạc. Tôi không rõ cô đã trải qua những gì để trở thành một người mang tính cách u ám, cực đoan như trong tiểu thuyết.

Nhưng nếu bắt đầu từ bây giờ, giúp cô bé phát triển một tâm hồn và cơ thể khỏe mạnh, chắc hẳn vẫn chưa quá muộn.

04

Mưa dần tạnh. Tôi lấy thêm vài gói băng vệ sinh từ trên kệ, đưa cho cô bé, cẩn thận dặn dò:

“Chu kỳ này chắc chắn cháu còn cần dùng đến. Những thứ này coi như cô tặng cháu.

Kỳ sinh lý không nên tiết kiệm, cũng đừng dùng những thứ kỳ quái để cầm máu, nếu không rất dễ bị nhiễm trùng hoặc viêm nhiễm.

Hàng trong tiệm của cô tuy không phải loại cao cấp, nhưng ít nhất cũng an toàn khi sử dụng.”

Linh Giản liên tục lắc đầu từ chối, đến khi tôi đồng ý để cô bé đến tiệm phụ giúp, cô mới ngập tràn cảm kích mà nhận lấy.

Chỉ là, trước khi đi, cô rụt rè hỏi liệu có thể dùng túi đen để đựng hay không.

Tôi hơi há miệng, nhưng cuối cùng không nỡ trách mắng, chỉ làm theo yêu cầu của cô bé.

Nếu cô bé thực sự để tâm đến một chuyện gì đó, tôi không thể lập tức thay đổi suy nghĩ của cô.

Hy vọng làm thế này có thể khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Linh Giản quả thật giữ lời hứa. Sau đó, cô thường xuyên chạy đến tiệm sau giờ học, giành việc dọn dẹp, sắp xếp hàng hóa, thậm chí còn có thể làm người giới thiệu sản phẩm.

Hoàn toàn khác với hình ảnh ác độc, lạnh lùng trong tiểu thuyết, cô bé bây giờ chỉ là một đứa trẻ luôn sợ làm phiền người khác, nói chuyện cũng không dám lớn tiếng.

Cô bé gầy gò, nhưng làm việc lại rất nhanh nhẹn; nghèo khó, nhưng chưa bao giờ đòi hỏi bất cứ thứ gì từ tôi.

Tôi biết, cô không muốn dễ dàng nhận ân tình của người khác, nên chỉ có thể bù đắp cho cô qua những điều nhỏ nhặt.

Chẳng hạn như một cốc trà sữa khi trò chuyện, một bữa tối sau ngày bận rộn, vài món đồ dùng học tập và sản phẩm vệ sinh được lén bỏ vào cặp, hay những đồ ăn vặt bị “hết hạn” mà tôi nhờ cô bé “giải quyết giúp.”

Cửa hàng tạp hóa nhỏ của tôi chỉ rộng khoảng mười mấy mét vuông, chẳng có món đồ nào đáng giá.

Tôi chỉ có thể làm những điều nhỏ nhặt này cho cô bé.

Nhưng dù vậy, cô vẫn luôn cảm thấy hạnh phúc và hài lòng.

Nhìn gương mặt vốn hốc hác của Linh Giản từng ngày tròn đầy hơn, nụ cười cũng xuất hiện nhiều hơn, tôi thực sự cảm thấy an ủi.

Nhưng cuộc sống vẫn chưa buông tha thử thách dành cho cô bé.

Một ngày nọ, cô bé đột nhiên tái nhợt, dựa vào tường, bất động.

Tôi hỏi có chuyện gì, cô chỉ ngập ngừng nói rằng mình có thể đã ăn phải đồ không sạch.

Nhưng chuyện này không chỉ xảy ra một hai lần. Tôi lo lắng, muốn đưa cô đi khám bệnh, nhưng cô liên tục từ chối.

Cô không chịu nói nguyên nhân thực sự, vì vậy vấn đề cứ bị trì hoãn mãi.

Cho đến khi tôi biết được sự thật, thì mọi chuyện đã trở nên nghiêm trọng.