Cả Đời Tìm Nàng - Chương 5

Ta bất giác nghĩ đến những ngày tháng ở Liêu Đông cùng Bùi Thanh Hằng.

Cối Yến là một người rất tốt, nhưng những chuyện ấy, ta không thể giấu y.

Chỉ có điều, tất cả phải đợi y thi xong đã.

Ta mỉm cười gật đầu:

“Được, chúc ngươi kim bảng đề danh.”

Cả khuôn mặt y rạng rỡ, vui sướng vẫy tay:

“Ta đi đây, Tiểu Nhi, chờ ta nhé.”

Cối Yến quay lại thư viện, cuộc sống của ta lại trở về như cũ.

Số bạc tích góp trước đó đã dùng để lo lót ngục tốt, ta lại phải tiết kiệm lộ phí từ đầu.

Hôm ấy sau khi xong việc, ta định đi nhờ người viết thư gửi mẹ, báo rằng có lẽ ta sẽ chậm trễ một thời gian mới đến tìm bà.

Đang đi, bỗng nghe thấy tiếng ồn ào từ phía sau.

Chưa kịp phản ứng, ta đã bị người túm lấy, mạnh mẽ ném vào một chiếc xe ngựa.

Ta ngã mạnh xuống sàn, mãi mới gượng dậy được.

Chiếc xe này rộng rãi, xa hoa vô cùng, ở giữa là một nữ nhân với dung mạo diễm lệ và dáng vẻ cao quý.

Nhìn kỹ, đôi mày và ánh mắt nàng có phần quen thuộc. Hóa ra, đó chính là công chúa Liên Hoa.

Nàng bắt ta làm gì đây?

“Ngươi là Dư Tiểu Nhi?”

Ánh mắt nàng ta đầy khinh miệt, cằm kiêu ngạo hếch lên:

“Thật không biết trời cao đất rộng, dám đến kinh thành bám lấy Thanh Hằng ca ca của ta.”

Nàng là cành vàng lá ngọc, ta nào dám chọc giận, vội quỳ xuống giải thích:

“Công chúa hiểu lầm rồi, dân nữ đến kinh thành cùng người khác để tìm Cối Yến, học trò của Thái Học Viện, không hề làm phiền đến Bùi đại nhân.”

“Cối Yến?”

Công chúa Liên Hoa thoáng ngẩn ra, vẻ mặt lộ chút suy tư:

“Vậy ngươi đã tìm được hắn, sao còn chưa rời đi?”

“Dân nữ bị lũ thổ phỉ cướp sạch lộ phí, đành phải ở lại kinh thành làm chút buôn bán nhỏ, tích góp tiền về quê.”

“Vô lý!”

Công chúa đập mạnh xuống bàn xe, giọng đầy giận dữ:

“Thanh thiên bạch nhật, ngay dưới chân thiên tử, làm gì có thổ phỉ? Xem ra không dạy ngươi một bài học, ngươi sẽ không chịu rời đi!”

Nói rồi, nàng mở cửa sổ xe, ngoảnh nhìn ra ngoài, cất giọng lạnh lùng:

“Dưới chân Nam Sơn có một khu rừng rậm, ném ngươi vào đó một đêm, xem ngươi còn dám ở lại đây không!”

Xe ngựa lập tức chuyển hướng, đi thẳng về phía Nam Sơn.

Lòng ta hoảng loạn, dù có giải thích thế nào, công chúa Liên Hoa vẫn làm ngơ.

Khi xe vừa đến rìa khu rừng, bên ngoài bỗng vang lên tiếng binh khí va chạm.

Ngay sau đó là tiếng thị vệ hô lớn:

“Có thổ phỉ! Bảo vệ công chúa!”

Công chúa tái mặt, không tin nổi vào mắt mình khi nhìn thấy một đám người bao vây xe ngựa.

“Không thể nào, sao lại có thổ phỉ?”

Ta cười khổ:

“Công chúa, giờ ngài tin lời dân nữ chưa?”

15

“Chiếc xe ngựa này hào nhoáng như vậy, bên trong chắc chắn là quý nhân giàu có. Đừng để dê béo chạy thoát!”

Dù thị vệ liều chết bảo vệ, nhưng đám thổ phỉ đông đảo, không chịu buông tha.

Mưa tên ào ạt bắn tới, ngựa kéo xe trúng tên, hí vang rồi lao điên cuồng vào rừng.

Xa phu không giữ được cương, bị hất văng khỏi xe.

“Cứu… cứu ta!”

Công chúa Liên Hoa không còn vẻ kiêu ngạo ban đầu, khóc lóc, lớn tiếng kêu cứu.

Xe ngựa chạy thêm một đoạn, bánh xe vấp phải vật gì đó, dừng đột ngột, khiến cả ta và công chúa đều bị hất văng ra ngoài.

Cơn đau ập đến, ta cố gắng cử động tay chân, may mắn không bị thương nặng.

Nhưng công chúa bên cạnh lại khóc càng dữ dội:

“Chân ta… đau quá!”

Ta tiến lại kiểm tra, phát hiện trên chân nàng có một vết rách sâu, máu chảy không ngừng.

“Công chúa, đừng khóc nữa, tiếng khóc sẽ dẫn bọn thổ phỉ đến đây.”

Nàng sợ hãi run rẩy, cố nén tiếng khóc, ánh mắt đỏ hoe nhìn ta đầy lo lắng.

“Ta lén rời cung, mang theo ít thị vệ… A, đau quá!”

Nàng cố cử động, nhưng ta giữ nàng lại, nhanh tay xé vạt áo quấn chặt vết thương để cầm máu.

Khi máu đã ngừng chảy, ta quay lại gọi nàng:

“Bọn thổ phỉ sẽ lần theo dấu xe tìm tới. Ngài nằm xuống đây, để ta cõng ngài đi.”

Nàng đờ đẫn nhìn ta, không nói gì.

Không chậm trễ, ta cắn răng cõng nàng lên, men theo rừng mà đi.

Đi được một đoạn, nàng bực dọc lên tiếng:

“Ngươi cõng ta thì cõng, sao lại siết vào vết thương của ta đau chết đi được?”

Ta thở dài, nhẫn nại giải thích:

“Nếu vết thương tiếp tục chảy máu, bọn thổ phỉ dù cách xa mấy cũng sẽ lần theo được.”

Nàng ngừng lời, không nói thêm gì nữa.

Cuối cùng, ta tìm được một hang động kín đáo, bèn đặt nàng xuống.

“Chúng ta tạm thời trốn ở đây. Khi trời tối, ta sẽ nhìn sao để định hướng rồi đưa ngài ra ngoài.”

Vừa ngồi xuống nghỉ, nàng đã hét lên thất thanh:

“Nhện! Ta sợ nhện nhất, mau đuổi nó đi!”

Quả nhiên, ở cửa hang có một con nhện lớn đang giăng tơ.

“Suỵt, đừng kêu.”

Ta che miệng nàng, trấn an:

“Con nhện này có khi còn cứu được mạng chúng ta.”

Nàng không tin, nhưng lúc này không có cách nào khác, đành cắn răng chịu đựng, ánh mắt vẫn đầy sợ hãi nhìn con nhện.

Hai chúng ta chờ trong hang đến khi trời tối.

Khi màn đêm buông xuống, bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân ồn ào.

“Tìm kỹ vào, hôm nay gặp mối béo thế này, đừng để chúng chạy thoát!”

Bọn thổ phỉ lại kéo đến.

Công chúa kinh hãi, bịt chặt miệng, không dám cử động.

Tim ta cũng đập loạn nhịp, mồ hôi lạnh ướt đẫm trán.

Tiếng bước chân tiến gần.

“Đã tìm trong cái hang kia chưa?”

“Đó chỉ là một hang nhện tơ giăng đầy, chắc không có người.”

“Vậy tìm chỗ khác đi, đừng để chúng chạy mất.”

Tiếng bước chân xa dần, công chúa thở phào nhẹ nhõm, nhìn mạng nhện trước mặt, nước mắt rơi lã chã:

“Thật may nhờ có ngươi.”

Ta cũng cảm thấy may mắn, khẽ đáp:

“Nhện trong mắt công chúa có thể chỉ là cỏ rác, nhưng đôi khi, cỏ rác lại cứu mạng người.”

Nghe vậy, nàng sững sờ hồi lâu, rồi lau nước mắt, khẽ nói:

“Xin lỗi, đều là ta hại ngươi.”

Nàng cúi đầu thú nhận:

“Là ta sai người vu oan Cối Yến hối lộ giám khảo, chỉ để khiến hắn bị loại khỏi khoa thi lần này, để các ngươi sớm rời kinh thành. Nhưng Thanh Hằng ca ca đã điều tra rõ, Cối Yến được minh oan và có thể tiếp tục thi.

“Ta lại nghĩ cách khác để hại ngươi, ép ngươi phải rút lui mà đi. Nhưng giờ ta hiểu vì sao Thanh Hằng ca ca lại thích ngươi, chứ không phải ta.”

Ta cuối cùng cũng hiểu, thì ra người đứng sau mọi chuyện chính là nàng.

Nhưng khi nghe nàng nói Bùi Thanh Hằng thích ta, ta chỉ cười nhạt:

“Công chúa nhầm rồi, Bùi công tử thấy ta vừa ngốc vừa quê, sao có thể thích ta được?”

“Ban đầu ta cũng nghĩ vậy, nhưng rồi ta biết vì muốn ăn bát mì của ngươi, huynh ấy đứng chờ cả đêm ngoài ngõ. Khi say rượu, huynh cứ gọi mãi tên ngươi, cầu xin ngươi đừng đi. Lúc đó, ta mới hiểu, thì ra thích một người là như vậy.”

Nghe nàng nói, lòng ta nhói lên, như thể bị muôn ngàn mũi kim đâm trúng. Nước mắt không kìm được mà lăn dài trên má.

16

Cuối cùng màn đêm cũng buông xuống, không còn nghe thấy tiếng động nào từ bọn thổ phỉ.

Ta rời khỏi hang, ngước nhìn bầu trời đầy sao, cố nhớ lại những lời cha từng dạy khi nhỏ, lúc dẫn ta đi đốn củi trên núi.

“Công chúa, đi thôi, ta sẽ đưa ngài ra khỏi đây.”

Cõng công chúa Liên Hoa trên lưng, ta cố gắng bước nhanh hơn.

Nàng lúc này trở nên ngoan ngoãn hơn rất nhiều, nằm yên trên lưng ta, thỉnh thoảng lại thì thầm:

“Sau này ta sẽ không tham ăn nữa, sẽ ăn ít lại thôi.”

Cuối cùng, ánh sáng lờ mờ của rìa rừng hiện ra trước mắt.

Lòng vui mừng khôn xiết, ta cất bước chạy, nhưng không ngờ, chân bất ngờ sụt xuống, rơi vào một hố bùn sâu.

Trong cơn nguy cấp, ta dùng toàn bộ sức lực đẩy công chúa Liên Hoa ra xa, còn mình thì từ từ chìm xuống.

“Tiểu Nhi, ngươi sao rồi?”

Công chúa hét lên, định lao tới kéo ta.

“Đừng lại gần!”

Ta vội quát, giọng đầy lo lắng:

“Nếu ngài bước vào, cũng sẽ bị mắc kẹt, rồi chúng ta cùng chết ở đây.”

“Vậy… vậy ta phải làm gì?”

“Hãy đi theo hướng này, ngài sẽ ra khỏi rừng. Nếu gặp được người, xin công chúa nhờ họ đến cứu ta.”

“Ngươi đợi ta, ta nhất định sẽ tìm người đến cứu!”

Nàng cắn chặt môi, gật đầu thật mạnh, rồi bắt đầu bước đi.

Nhưng chỉ được vài bước, nàng đã ngã nhào vì vết thương ở chân.

Dẫu vậy, nàng không khóc, cố gắng bò dậy, tiếp tục khập khiễng chạy xa.

Bóng dáng nàng dần khuất xa, biến mất trong bóng tối.

Quanh ta chỉ còn ánh trăng lạnh lẽo soi sáng bốn phía tĩnh mịch.

Ta không dám cử động, nhưng cơ thể vẫn chìm dần.

Bùn từ bắp chân, đến đùi, rồi lên tận eo, chậm rãi dâng lên ngực, khiến hơi thở ngày một khó khăn hơn.

Ta nghĩ, có lẽ đây là nơi ta sẽ chết.

Thật có lỗi với mẹ, ta không thể cùng bà sống an yên ở Giang Nam như lời hứa.

Và còn người ấy nữa…

Giây phút cận kề cái chết, lòng ta chỉ muốn được gặp lại chàng một lần.

“Tiểu Nhi!”

Một tiếng gọi vang lên, phá tan dòng suy nghĩ của ta.

Phải chăng ta đã sinh ảo giác trong lúc ý thức mơ hồ?

“Tiểu Nhi, ngươi ở đâu? Tiểu Nhi!”

Giọng nói đầy lo lắng, như chứa cả nghẹn ngào, mỗi lúc một gần.

Không, ta không nghe nhầm.

Là Bùi Thanh Hằng.

Chàng đã đến.

Ta gào lên:

“Ta ở đây! Bùi công tử, cứu ta!”

“Tiểu Nhi!”

Chàng lao đến, dáng vẻ tả tơi, tóc tai rối bù, toàn thân lấm đầy bùn đất, chẳng còn vẻ thanh tao thường ngày.

“Đừng sợ, ta sẽ cứu ngươi.”

Ánh mắt chàng rực lên niềm vui, vội tháo thắt lưng, ném về phía ta.

Ta quấn chặt thắt lưng quanh cổ tay.

Chàng từng chút, từng chút một kéo ta lên.

Cuối cùng, chàng dùng hết sức kéo mạnh, ôm trọn ta vào lòng.

“Ổn rồi, Tiểu Nhi, không sao nữa.”

Ta thoát khỏi hố bùn, nhưng sự căng thẳng và mệt mỏi khiến sợi dây trong lòng cuối cùng cũng đứt phựt.

Trước mắt tối sầm, ta chẳng còn biết gì nữa.

Khi ta tỉnh lại, đã là ba ngày sau.

17

Công chúa Liên Hoa cuối cùng đã tự thú trước Hoàng đế về tất cả những việc mình gây ra.

Trong lúc chạy trốn cứu ta, chân nàng bị thương nặng, tổn hại đến xương, từ nay về sau đi lại sẽ phải khập khiễng.

Không lâu sau đó, nàng xin từ bỏ phong hào, rời cung để chu du khắp nơi.

Nàng nói rằng muốn trải qua cuộc sống của những thứ mà trước đây nàng luôn xem thường—cỏ rác và sâu kiến.

Vài ngày sau, Cối Yến đến thăm ta.

Khuôn mặt y đầy vẻ hổ thẹn, cúi gằm, không dám nhìn thẳng.

“Tiểu Nhi, thật ra hôm ấy ta cũng biết ngươi bị kẹt trong bãi lầy. Ta đã định cứu, nhưng rồi lại do dự. Ta sợ chính mình cũng bị sa lầy, nguy hiểm đến tính mạng. Ta thực sự nhát gan, ta xin lỗi.”

“Có gì mà phải xin lỗi?”

Ta khẽ cười, không để tâm:

“Ngươi là con trai duy nhất trong nhà, cha mất sớm, nếu ngươi xảy ra chuyện, bà Cối sẽ ra sao? Sợ hãi, do dự, đó là điều rất bình thường.”

“Nhưng Bùi đại nhân thì không như vậy.”

Cối Yến trầm giọng, ánh mắt chất chứa nỗi day dứt:

“Khi ta còn đang do dự, ngài đã bất chấp nguy hiểm lao vào cứu ngươi. Lúc ấy, ta mới hiểu rằng mình không thể nào sánh với ngài.”

Trước khi rời đi, y nhìn ta với ánh mắt trịnh trọng:

“Tiểu Nhi, sau này, ngươi và Bùi đại nhân hãy hạnh phúc.”

Câu nói ấy khiến lòng ta ngổn ngang trăm mối.

Trong đầu, hình bóng Bùi Thanh Hằng không ngừng hiện lên.

Chàng khi lạnh lùng gọi ta là nha đầu ngu dốt, khi mắt đỏ hoe cầu xin ta đừng rời xa, hay khi bất chấp nguy hiểm để cứu ta khỏi bùn lầy.

Những ký ức ấy cuối cùng hóa thành bóng dáng người trước mắt.

“Tiểu Nhi.”

Chàng không biết đã đến từ khi nào, trên tay cầm hai cuộn chỉ dụ.

“Hoàng thượng đã ban chỉ, nàng muốn xem cái nào trước?”

Chàng tiến lại gần, dịu dàng xoa đầu ta, ánh mắt mềm mại tựa dòng nước xuân.

Ta ngập ngừng, bối rối đáp:

“Ta… không biết chữ.”

“Vậy để ta đọc cho nàng.”

Chàng kéo ta lại gần, cầm tay ta, mở một cuộn chỉ dụ.

“Đây là tên nàng, Dư Tiểu Nhi, còn đây là tên ta, Bùi Thanh Hằng.”

Từng lời chàng đọc khiến tim ta đập liên hồi, đến mức hơi thở cũng run rẩy.

“Đây là… chúng ta…”

Chàng cười, ánh mắt tràn đầy ấm áp:

“Phải, thánh chỉ tứ hôn của chúng ta.”

“Vậy còn cuộn kia?”

“Là chỉ dụ điều ta đi nhậm chức nơi khác.”

Chàng khẽ thở dài, giọng nói trầm ấm vang lên:

“Từ nhỏ ta sống ở kinh thành, luôn nghĩ mình hơn người. Khi làm việc ở Đại Lý Tự, tầm nhìn của ta cũng chỉ bó hẹp trong những điều nhỏ nhoi. Lần này, ta muốn đi khắp nơi để hiểu rõ nỗi khổ của dân chúng, thế nào là hưng vong của thiên hạ.”

Rồi chàng nhẹ nhàng tựa cằm lên đỉnh đầu ta, giọng nói pha chút nài nỉ:

“Tiểu Nhi, lần này ta được điều đi Giang Nam. Chúng ta cùng đi, tiện thể thăm mẹ nàng, được không?”

Nghe vậy, lòng ta vui mừng khôn xiết, gật đầu lia lịa:

“Được!”

Chàng cười, vẻ mặt không giấu được sự vui sướng:

“Là nàng nói đó. Cuối cùng nàng cũng không rời ta nữa rồi.”

Ta tròn mắt nhìn chàng, ngơ ngác hỏi:

“Khi nào ta nói sẽ không rời ngài?”

“Vừa nãy.”

“Không hề. Bùi công tử, ngài nghe nhầm rồi.”

“Vẫn gọi ta là Bùi công tử sao?”

Chàng giữ lấy gáy ta, cúi đầu hôn lên trán.

“Tiểu Nhi, đời này ta quyết không buông nàng.

“Nàng nói cả đời không đến tìm ta, vậy đời này, ta sẽ dành cả đời để tìm nàng.”

(Toàn văn hoàn.)