11
Danh tiếng của Vinh Tam gia vang xa khắp chốn, trong chớp mắt, đám người vây quanh lập tức tản đi như chim muông hoảng loạn.
Vương Đại Ngưu vừa trông thấy hắn, hai chân đã mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ rạp xuống đất.
Giọng run lẩy bẩy, lắp bắp gọi:
“Tam… Tam gia…”
Vốn định vớ lấy thùng nước để ném người, ta lúc ấy bỗng đỏ hoe vành mắt, ấm ức nhìn về phía hắn.
Hàng mày Vinh Tam khẽ nhíu lại, ánh mắt sắc như dao lập tức quét tới cánh tay Vương Đại Ngưu đang túm chặt lấy ta.
Vương Đại Ngưu hoảng sợ lập tức buông tay, ta mắt đỏ hoe liền chạy đến sau lưng Vinh Tam, trốn kỹ như con thỏ con bị dọa sợ.
“Tam gia, ta… ta không phải người xấu, ta là cha của Chiêu Đệ.
Ta chỉ là lâu ngày không gặp con gái, nhất thời sốt ruột muốn dẫn nó về thăm mẹ nó một chút mà thôi.”
Vừa nói, có lẽ chính hắn cũng bắt đầu tin vào lời nói dối của mình, còn bước lên một bước, quay sang ta mà nói:
“Chiêu Đệ, cha thật lòng chỉ muốn con về thăm mẹ một chút, mẹ con ốm rồi…”
Vinh Tam quay đầu nhìn ta, ta còn chưa kịp lên tiếng thì hắn đã như hiểu ra điều gì đó, bỗng cười lạnh một tiếng:
“Ngươi gọi nó là Chiêu Đệ? Đến cái tên ngươi cũng chẳng buồn sửa, mà còn bày đặt quan tâm?
Đừng quên, năm đó là ngươi đem nó đến gán nợ cho ta. Ngươi tưởng là ta đến nhà ngươi cầu thân cưới hỏi sao?
Giờ lại muốn nhận thân, làm thông gia với ta à? Cũng soi lại cái mặt mình một chút!”
“Với lại bây giờ nó tên là Vương Bảo Châu, là thê tử của ta. Nếu còn dám đến lôi kéo, cẩn thận ta lấy mạng chó của ngươi!
Cút!”
Vương Đại Ngưu toàn thân run rẩy, chẳng dám ngoảnh đầu lại mà chạy biến đi.
Vinh Tam vốn định kéo ta rời đi luôn, ai ngờ tên thư sinh ban nãy lại can đảm đứng chặn trước mặt ta.
Trên mặt còn đầy máu mũi, giọng nói lại chính nghĩa lẫm liệt:
“Bảo Châu cô nương, tại hạ thấy tên nam tử này không phải người tốt.
Nếu cô không phải tự nguyện gả cho hắn, vậy cớ gì phải khép nép mà đi theo hắn?”
Ta với Vinh Tam đều không từng đọc sách, nghe hắn nói vòng vo tam quốc, đầu óc nhất thời loạn như mớ bòng bong.
Cả hai đồng loạt:
“Hả?”
Thư sinh nói xong, còn định đưa tay bàn tay còn loang lổ máu mũi ra kéo ta.
Ta giật nảy mình, lập tức trừng lớn mắt, trốn ngay sau lưng Vinh Tam.
Vinh Tam cau mày:
“Hắn là ai?”
Ta lắc đầu:
“Ta không quen. Khi Vương Đại Ngưu định kéo ta đi, hắn chỉ là đi ngang qua rồi nhảy vào giúp.”
Chân mày Vinh Tam nhíu chặt hơn:
“Biến mau, còn nói nhảm nữa, ngươi là thư sinh không đủ ta đánh đâu!”
Thấy hắn bắt đầu mất kiên nhẫn, ta lập tức kéo tay áo hắn, quay sang nhìn thư sinh:
“Vì ngươi đã ra tay cứu giúp, trong lòng ta rất cảm kích.
Còn lại mọi chuyện, là chuyện giữa ta và Tam gia, không liên quan đến ngươi!”
Tưởng rằng chuyện đến đây là kết thúc, ai ngờ… chỉ vài ngày sau, tên đó lại tìm đến tận cửa.
12
“Ầm!”
Vinh Tam đập mạnh lên bàn, gằn giọng quát lớn một câu:
“Nói lại lần nữa xem, hắn tới đây làm gì?”
Gia nhân bị dọa đến giọng run lẩy bẩy:
“Nói… nói là… vừa gặp Bảo Châu cô nương đã nhất kiến chung tình, muốn… muốn đến… cầu thân với Tam gia…”
Khuôn mặt nam nhân cao lớn đen lại, đưa tay chỉ thẳng vào ta, trông như muốn mắng cho một trận.
Ta ngẩng mắt lên, cố ý làm ra vẻ đáng thương.
Hắn nhìn thấy ánh mắt ta đỏ hoe liền nghẹn lời, không mắng nổi, cuối cùng chỉ giận dữ nói một câu:
“Ngươi đúng là giỏi… rước họa về cho ta!”
Liên quan gì đến ta chứ?
Ta thấy oan ức vô cùng.
Người kia là tự dưng xông lên cứu ta, giờ lại đột nhiên kéo đến tận cửa cầu thân.
Chuyện hôm đó sau khi trở về, rõ ràng ta đã kể lại rành rọt với hắn rồi, thế mà giờ lại ghen bóng gió, còn quay sang giận dỗi với ta?
Ta hít mũi một cái, viền mắt lại đỏ.
Hắn chỉ vào ta, đầu ngón tay run run, cuối cùng giận đến mức phất tay thật mạnh, vẫn không nỡ mắng thành lời.
“Không biết từ đâu chui ra cái tên thư sinh ngu ngốc!”
Nghiến răng nghiến lợi nói một câu rồi hùng hổ bỏ ra ngoài.
Ta lặng lẽ đi theo phía sau từ xa.
Tên thư sinh kia quả thật rất có bản lĩnh thật sự đưa mối đến cửa, còn xách theo hai con gà, thêm mấy hộp đồ, tuy trông không mấy quý giá, nhưng cũng xem như có lòng.
Vinh Tam cao lớn vạm vỡ đứng chắn ngay trước cửa, người xung quanh hóng chuyện cũng phải rụt cổ tránh xa.
Ánh mắt hắn sắc bén đảo qua mấy món lễ vật đơn sơ, liền bật cười lạnh:
“Chỉ có mấy thứ này mà cũng dám đến nhà ta cầu thân?”
Mặt thư sinh đỏ bừng, nhưng vẫn cất giọng đầy chính khí:
“Ta là Lý Nam, tuy chưa từng đỗ đạt khoa cử, nhưng cũng là một tú tài, tương lai nhất định sẽ có tiền đồ rộng mở.
Người xưa có câu: Cưới vợ phải cưới người hiền, tuy ta không có bạc vàng vạn lượng, nhưng một khi Bảo Châu cô nương bước vào cửa, ta nhất định sẽ nâng như nâng trứng, hứa hẹn đầu bạc răng long!”
Lời hắn nói thật dễ nghe, nhưng càng nghe mặt Vinh Tam càng đen lại:
“Ngươi không hiểu tiếng người à? Vương Bảo Châu là thê tử của ta, ngươi là thứ gì mà dám đến trước cửa nhà ta cầu thân?”
Hắn sải bước tiến lên một bước, sắc mặt dữ tợn đáng sợ.
Lý Nam bị dọa lùi mãi về sau, rõ ràng sợ chết khiếp nhưng vẫn cắn răng chịu đựng, tình nguyện ăn đòn chứ không chịu rút lui.
“Ta… ta đã đến cầu thân, tất nhiên là đã điều tra rõ ràng.
Bảo Châu cô nương tuy đang sống trong nhà các ngươi, nhưng một là không có lời mai mối, hai là không có ngày cưới chính thức, chẳng có cái gì ràng buộc, sao có thể gọi là thê tử của ngươi được?
Ta đối với Bảo Châu cô nương là nhất kiến chung tình, mấy chuyện ấy… ta không để tâm!”
Vinh Tam nghiến chặt răng, vươn tay chộp lấy cổ áo Lý Nam, nhấc bổng hắn lên khiến cả hai chân rời khỏi mặt đất.
Thấy tình thế không ổn, ta lập tức lao ra hét lên một tiếng:
“Tam gia!”
13
Lý Nam sau khi bị buông ra thì ho khan hai tiếng, lập tức ngẩng đầu nhìn ta:
“Bảo Châu cô nương!”
Ta thậm chí không thèm nhìn hắn lấy một cái, chỉ bước lên trước, khoác tay Vinh Tam.
“Ta không biết vì sao ngươi muốn đến cầu thân, nhưng nếu người ngươi muốn cưới là ta, vậy ta ra đây, để nói rõ ràng với ngươi.”
Ta nhìn thẳng hắn, ánh mắt bình thản:
“Phụ thân ta đánh bạc thua sạch, đem ta gán nợ cho Tam gia. Dù có danh phận hay không, có cưới hỏi đàng hoàng hay không, chỉ cần Tam gia chưa mở miệng, ta sẽ không rời khỏi chàng.
Ta không biết chữ, nhưng cũng hiểu một câu ép duyên thì chẳng ngọt ngào. Ngươi hãy quay về đi.”
Vị thư sinh ấy lúc đến thì đầy hào hứng, mặt mày rạng rỡ, lúc rời đi lại buồn bã đến thê lương.
Tối đến, Vinh Tam ôm lấy ta, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
Hắn nhẹ nhàng cắn lên vai ta một cái, giọng khàn khàn:
“Nghĩ kỹ rồi?”
Ta há miệng muốn nói, nhưng cổ họng khàn đặc không phát ra được âm nào, chỉ có thể khẽ “ừm” một tiếng.
Ta đã nghĩ kỹ rồi.
Với thân thể đã không còn trong trắng này của ta, nếu có lấy chồng, cũng chẳng qua chỉ là gả cho những tên buôn thúng bán bưng mà thôi.
Cả đời này, ta cũng chỉ giống như mẫu thân ta năm xưa, đặt cược vào sự tử tế của một người đàn ông.
Mà bà đã thua.
Còn ta, không thể lựa chọn.
Vinh Tam tuy thô lỗ, nhưng đối với ta vẫn còn dịu dàng, lại cũng coi trọng đạo nghĩa huynh đệ giang hồ. Ta nghĩ, nếu tương lai hắn có cưới chính thê, có lẽ cũng bằng lòng để ta rời đi.
Nếu không muốn, ta vẫn có thể sống yên ổn làm một ngoại thất, mở tiệm làm ăn, sống thế nào cũng không đến mức không ngóc đầu lên nổi.
Nhưng nếu hắn muốn ta làm thiếp… thì không được.
Ta chưa từng ký khế bán thân, cũng không thể đem mạng mình đặt vào tay người khác.
“Tam gia.”
“Thiếp là một nha đầu quê mùa, không biết chữ, xuất thân rối ren, điều này người cũng rõ.
Thiếp không dám vọng tưởng làm chính thất của người, thiếp chỉ không muốn bị gán là thiếp thất, rồi một ngày nào đó lại bị người ta kiếm cớ đánh chết.”
Ta vùi mặt vào lòng hắn, giọng nghẹn ngào:
“Thiếp làm ngoại thất của Tam gia cũng được, cả đời làm ngoại thất cũng không sao.
Chỉ cần người còn muốn thiếp, thiếp sẽ theo người cả đời.”
Lời ta nói tha thiết đến thế…
Vậy mà Vinh Tam vẫn không nói lời nào.
Chỉ đem ta ôm vào ngực, mạnh mẽ đè xuống…
Ta cụp mắt, trong lòng dâng lên vị chua xót khó diễn thành lời.
14
Cửa tiệm sửa sang xong, mọi thứ đều đổi mới hoàn toàn.
Khi tấm vải đỏ được kéo xuống, ta nhìn thấy biển hiệu của tửu lâu liền sững người.
Trên tấm bảng được điêu khắc tinh xảo ấy, bốn chữ “Vinh Bảo Tửu Lâu” được khắc ngay ngắn rành rẽ.
Đó là… tên của ta và hắn sao?
Vinh Tam, Vương Bảo Châu mấy chữ này, suốt nửa tháng qua ta đã luyện đi luyện lại không biết bao nhiêu lần, quen thuộc đến độ như khắc vào tận xương tủy.
“Vui đến ngẩn ra rồi à?”
Một bàn tay to đặt lên vai ta, hắn đẩy ta đi vào trong tửu lâu.
“Ngươi vất vả hơn một tháng trời, chỉ vì tên được chia một nửa mà cảm động đến muốn khóc à?”
Ta hít mũi, cụp mắt xuống.
Không phải vì cái tên đó, mà là vì lần đầu tiên trong đời, có người thật sự xem ta là một con người, nhìn thấy ta là ai.
Một chuyện có vẻ rất đỗi bình thường như thế… mà ta đã phải đợi đến hơn mười năm.
Từ khi có cái tên “Chiêu Đệ”, đến khi Yếu Tổ chào đời, rồi đến lúc Vương Đại Ngưu đánh bạc thua sạch, đem ta đi gán nợ…
Không ai quan tâm ta là ai, cũng chẳng ai quan tâm ta tên gì.
Nhưng Vinh Tam lại nói cái tên “Chiêu Đệ” nghe không hay.
Hắn nói, ta nên gọi là Bảo Châu.
“Sau khi tửu lâu sửa xong, ta gọi rất nhiều bằng hữu trong giới làm ăn đến xem.
Ai nấy đều khen nơi này trang nhã tinh tế, nhìn vào đã thấy thoải mái.
Bảo Châu của ta đúng là giỏi giang.”
Hắn không nói những lời đường mật ngọt ngào, nhưng lại thực sự để ta làm chưởng quầy lớn của tửu lâu.
Ta vuốt ve bàn tính và sổ sách, cảm thấy trong tim như có lửa cháy nóng rực, ấm áp.
Ta cứ nghĩ, cuộc sống sẽ cứ thế mà tốt đẹp tiếp diễn…
Nào ngờ, hơn một tháng sau, ta nhìn thấy nương ta ôm Yếu Tổ, xuất hiện ngay trước cửa nhà Vinh Tam.
