Âm Dương Sai Lệch - Chương 4

“Ngươi có tiền đồ rộng mở, không đáng như vậy, mau buông tay ra!”

Dựa vào cái gì…

Dựa vào cái gì mà những người này phải lao vào biển lửa, oanh liệt mà kiên quyết đi tìm cái chết!

Dựa vào cái gì mà người khác có thể trường tồn vạn cổ, còn các nàng lại chỉ như đóa phù dung sớm nở tối tàn!

Mưa làm rối tóc, chảy dọc theo gò má ta, không rõ là mưa hay là lệ.

Ta nhấc chân lên, mũi chân cắm sâu vào bùn đất, ra sức kéo lên.

“Sống tiếp! Vân Nương! Sống tiếp!

“Với danh nghĩa của Tạ mỗ, chỉ cần ngươi sống sót, ta nhất định sẽ vì ngươi mà tranh một chỗ lưu danh trong sử sách!

“Trăm năm, ngàn năm, vạn năm, lưu danh muôn đời!”

Vân Nương sững sờ nhìn ta, ngây ngốc trong giây lát, bỗng chốc lấy lại khí lực, năm ngón tay gắt gao bấu lấy khuỷu tay ta.

Cố mà leo lên!

Thân thể dần dần trượt xuống, ta dùng mũi chân còn lại cắm sâu vào bùn đất.

Khi đôi tay của Vân Nương siết chặt lấy cánh tay ta, ta nén một hơi thật sâu, mạnh mẽ kéo lên, cả hai cùng lăn lông lốc trên bờ sông.

Một cánh tay của ta trật khớp, vô lực nằm bẹp trên bùn đất.

Nhưng giữa cơn mưa dữ dội, hai người chúng ta nhìn nhau, bỗng dưng bật cười thật lớn.

Sống sót rồi.

Thật tốt.

14

Cùng Vân Nương trở về phủ nha, ngự y nắn lại cánh tay trật khớp cho ta, nhưng lại nghe tin Tào Hành Tri đã ngã bệnh.

Ta vội vã chạy tới xem, nhưng bị ngự y với vẻ mặt hoảng hốt ngăn lại.

“Đó là ôn dịch! Bệnh này hung hiểm vô cùng, tính mạng của Tào đại nhân chỉ còn như mành treo chuông!”

Tim ta thắt lại.

Thiên tai qua đi, ôn dịch hoành hành, ta đã sớm dự liệu được nên đặc biệt mang theo ngự y.

Chôn cất thi thể, rải vôi khử trùng, kiểm soát nguồn nước, đốt ngải cứu, thương truật, xương bồ để trừ sâu bọ và tà khí, mọi thứ đều hết sức cẩn trọng.

Sao lại có thể…

Có lẽ sớm đã có điềm báo, từ khi ta đến Hoạt Châu, bệnh ho của hắn vẫn chưa thuyên giảm.

Lòng ta bỗng dâng lên một nỗi xót xa.

Nói thật lòng, ta từng oán hận Tào Hành Tri, nhưng chưa từng nghĩ rằng hắn sẽ chết.

Trong lúc suy nghĩ miên man, ta ba bước làm hai, phá vòng vây chạy đến trước cửa phòng Tào Hành Tri.

Đưa tay định đẩy cửa, nhưng ngay khi sắp chạm vào, ta đột ngột khựng lại.

Đập nước chưa hoàn thành, ngân lượng trong kho đã cạn kiệt, ôn dịch lan tràn dữ dội.

—— Phải có người chủ trì đại cục, ta không thể gục ngã.

Năm ngón tay co lại, ta cắn chặt răng, cứng đờ một lúc rồi bất ngờ quay người.

Nhận lấy chiếc khăn che mặt từ tay ngự y, ta nhanh chóng sắp xếp đối sách ứng phó.

“Ta lập tức dâng thư trình báo, tất cả binh sĩ lấy phủ nha làm trung tâm, rà soát dân chạy nạn, người có triệu chứng lập tức đưa vào An Tế Phường cách ly.

“Dán cáo thị, chiêu mộ thầy thuốc dân gian đến cứu viện, không phân biệt nam nữ.

“Ngay trong đêm tuyển chọn một ngàn kỵ binh, đến các châu quận lân cận thu thập thảo dược.”

“Các ngự y, trong vòng mười ngày, nhất định phải thử nghiệm ra phương thuốc hữu hiệu!”

Tào Hành Tri dường như là điểm bùng phát, hắn vừa ngã bệnh, ôn dịch liền bùng phát dữ dội.

May mà khống chế kịp thời, An Tế Phường phân chia khu vực cách ly theo triệu chứng nặng nhẹ của bệnh nhân.

Chỉ là vẫn có vài trường hợp lọt lưới, năm ngày sau, trong quân đã có hơn một trăm người xuất hiện triệu chứng.

Hoạt Châu tựa như một sợi dây căng đến cực hạn, chỉ cần một nơi mất thăng bằng, ngay lập tức sẽ đứt gãy.

“Đại nhân, ngân lượng… ngân lượng đã cạn kiệt rồi!”

“Đại nhân, ôn dịch ở Hoạt Châu lan tràn, diêm thương không dám vận chuyển lương thực đến nữa, kho lương cũng không chống đỡ được bao lâu nữa!”

Hàng ngàn công nhân đợi tiền công, mười vạn nạn dân đói khát chờ cứu trợ, bệnh nhân mắc ôn dịch cận kề cửa tử, triều đình lại làm ngơ.

Ta đưa tay ôm trán, chỉ cảm thấy đầu đau như muốn nứt ra.

15

Ta che mặt, bước đến trước cửa phòng của Tào Hành Tri, tiếng ho xé ruột gan vọng ra từ bên trong cánh cửa.

Giọng nói yếu ớt cất lên: “Là Tạ đại nhân sao?”

Ta im lặng một lúc: “Là ta.”

Trong phòng yên lặng thật lâu, lâu đến mức khi ta định lên tiếng lần nữa, thì lại bị hai chữ đột ngột cắt ngang.

“Xin lỗi.”

Hắn nói xin lỗi, ta không biết hắn đang xin lỗi vì điều gì.

Là vì giờ đây để ta một mình đối mặt với cục diện rối ren này mà cảm thấy áy náy, hay là để đáp lại câu chất vấn nghẹn ngào của ta năm đó.

**”Tào Hành Tri, ngươi có tư cách gì làm cha mẹ quan?!

“Chính sự ngu dốt của ngươi đã hại chết hơn trăm mạng người! Ngươi không xứng… ngươi căn bản không xứng đáng!”**

Năm ấy ta mới mười hai tuổi, còn quá non nớt chưa hiểu sự đời, nỗi căm hận và đau đớn khi đó giờ đây chỉ còn lại chút dư vị mơ hồ.

Ta vẫn nhớ khi đó, Di Châu xa xôi hẻo lánh, triều đình khó lòng quản lý.

Nơi đó loạn lạc hỗn tạp, quan lại thông đồng với đạo tặc, đẩy bách tính vào cảnh lầm than khốn cùng.

Năm Kiến Khang thứ hai mươi mốt, một đôi mẫu tử trên đường trốn chạy truy sát đã lặn lội đến kinh thành, trong đêm gõ ba hồi trống oan:

Một hồi.

“Nữ tử dân gian muốn tố cáo —— Ba ngàn khoảnh ruộng tốt ở Di Châu, lúa gạo thu hoạch không đủ để nuôi chuột trong kho quan!”

Hai hồi.

“Nữ tử dân gian muốn tố cáo —— Đao kiếm của mười tám trại Hắc Vân, chém cổ người còn nhanh hơn gặt lúa!”

Ba hồi.

“Nữ tử dân gian muốn tố cáo —— Thiên tử đương triều ngồi trên đại điện, lại không biết dưới long ỷ được kê bằng xương sọ của bách tính!”

Nỗi thống khổ của Di Châu cuối cùng cũng phơi bày trước mắt mọi người.

Bách tính phẫn nộ, triều đình gấp rút điều binh trấn áp, phân phát ngân lượng, cử quan viên an dân.

Tào Hành Tri chính là lúc ấy được phái đến Di Châu.

Còn phụ thân ta nhận lệnh từ Công bộ, phụ trách giám sát xây dựng nơi an cư cho dân tị nạn, tiện thể mang theo ta.

16

Cuộc bạo loạn nhanh chóng bị dập tắt, nhưng không ai ngờ rằng bọn đạo tặc vẫn ôm mối hận với hai mẹ con nọ, lặng lẽ ẩn mình chờ thời cơ.

Chẳng bao lâu sau khi binh mã triều đình rời đi, chúng đã bắt cóc hơn nửa số phụ nữ và trẻ em ở nơi an trí, ngông cuồng thách thức.

Lúc sự việc xảy ra, Tào Hành Tri quyết đoán triệu hồi binh mã vừa trở về kinh, đồng thời phái binh đóng ở Di Châu đi thám thính trước.

Dọc đường lần theo manh mối là những mảnh vải, trâm cài rơi rớt và dấu vết của xe ngựa, truy đuổi đến Kiếm Nam nhưng không thu được gì.

Mãi về sau mới biết, đó chỉ là cái bẫy mà bọn đạo tặc cố tình để lại nhằm đánh lạc hướng.

Cuối cùng, nhờ một người bán hàng rong nhận ra dấu vết của bụi tro đỏ trên mặt đất —— đó là thứ được phụ nữ khâu vào đai lưng khi đến tháng, mới xác định được hướng chạy trốn của bọn chúng.

Nhưng đã quá muộn… quá muộn rồi!

Đôi mẫu tử ấy, đã từng vượt ngàn dặm trốn chạy mà không chịu khuất phục số phận, khi tìm thấy họ thì cả hai đã bị treo cao, máu thịt rơi rớt đầy đất.

Sau khi sự việc xảy ra, Tào Hành Tri bị luận tội, hàng loạt quan viên lên tiếng biện hộ cho hắn, cho rằng đạo tặc xảo quyệt, hắn không biết trước nên không thể trách phạt.

Phải rồi, hắn xử lý tình huống rất nhanh nhạy, chỉ là không biết trước, có thể thông cảm được.

Dù sao thì đàn ông, cho dù xuất thân từ hàn môn, ai lại chịu khom lưng cúi đầu để tìm hiểu về đai lưng của phụ nữ chứ?

Ngoại trừ ta căm hận đến tận xương tủy, gần như không ai thật sự trách hắn.

Những năm qua, Tào Hành Tri luôn cẩn trọng trong từng lời nói việc làm, trong triều ngoài triều ai ai cũng khen ngợi.

Nhưng giờ đây hắn lại đang quằn quại trong bệnh tật, nói lời xin lỗi với một kẻ hậu sinh như ta. Thật nực cười… nực cười đến cực điểm!

17

Ta hỏi hắn: “Tào Hành Tri, ngươi muốn chết sao?”

Ngự y vừa bốc ra một thang thuốc, tuy không thể chữa khỏi tận gốc, nhưng có thể kéo dài triệu chứng.

Nạn dân uống vào đều có hiệu quả, chỉ riêng Tào Hành Tri, uống xong thì bệnh tình lại càng nặng hơn.

Ngự y bóng gió nói với ta, Tào đại nhân đã không còn ý muốn sống.

Câu hỏi của ta khiến hắn sững sờ, sự im lặng kéo dài gần nửa khắc.

Tào Hành Tri đột ngột ho lên vài tiếng.

“Tạ… đại nhân, ta chỉ là… có chút mệt mỏi.”

“Đừng chết.”

“…Cái gì?”

Sống mũi ta cay xè: “Ta nói đừng chết, Tào Hành Tri.”

Trên đời này có hàng vạn kẻ phạm sai lầm, ai ai cũng trơ mặt mà sống tiếp, tại sao ngươi lại muốn chết?

Còn chưa kịp nghe Tào Hành Tri trả lời, tiếng kinh hô của thuộc hạ đã phá tan sự tĩnh lặng: “Đại nhân!”

Ta vội lau nước mắt, đầu lại đau như búa bổ: “Lại chuyện gì nữa?”

“Muội muội của ngài đến rồi!”

“Ta làm gì có muội… khoan đã, ngươi nói cái gì?”

Thuộc hạ mắt sáng lấp lánh: “Muội muội của ngài, mang theo tiền tới! Rất nhiều, rất nhiều tiền!”

Ta vội vã chạy ra ngoài phủ nha, liền thấy Tạ Mân che mặt đứng đó, bên cạnh là Tam hoàng tử trong trang phục giản dị.

Cùng với mấy chục chiếc xe chở đầy hòm gỗ xếp thành hàng dài phía sau.

Cuối cùng cũng trút được tảng đá trong lòng xuống.

Ta vỗ đùi, lập tức mếu máo lao tới.

“Đồ đáng chết, sao giờ ngươi mới tới!”

18

Sự xuất hiện của Tạ Mân như thần binh từ trên trời giáng xuống, ngay lập tức giải quyết nguy cơ trước mắt.

Y không vội rời đi, mà gia nhập hàng ngũ chữa trị ôn dịch.

Tam hoàng tử lo lắng cho y, nhưng y chỉ thản nhiên đáp: “Thiếp thân có biết chút ít y thuật.”

Chỉ có ta biết, cái “biết chút ít” của y, cũng giống như năm đó khi y thêu ra tác phẩm mà ngàn vàng khó cầu, vậy mà vẫn mặt dày mày dạn nói: “Tại hạ có biết chút ít nữ công.”

Tạ Mân, y có thiên phú đáng kinh ngạc trong những thứ mà y coi là “tà môn ngoại đạo” ấy.

Rõ ràng gương mặt giống ta như đúc.

Y đứng ở đó là tiên nữ cứu khổ cứu nạn, còn ta đứng ở đâu cũng như tên cẩu quan chuyên hà hiếp bách tính.

Đúng là thế đạo suy đồi, lòng người đổi thay.

Trong lúc cứu chữa bệnh nhân, Tạ Mân bỏ xa đám ngự y, ngược lại hợp ý với một nữ y dân gian tên Giang Vấn Kinh.

Cả hai cùng nghiên cứu ra một phương thuốc, sau nhiều lần thử nghiệm cải tiến, đã đạt được hiệu quả kỳ diệu trong việc chữa trị ôn dịch.

Ta mừng rỡ vô cùng, hạ lệnh bất kể có bệnh hay không, mỗi người đều phải uống ít nhất ba bát.

Bệnh nhẹ uống liên tục ba ngày, bệnh nặng thì uống trong khoảng một tháng.

Tào Hành Tri cũng dần dần khỏe lại.

Khi bệnh chưa khỏi, Tạ Mân thay hắn chẩn bệnh, Tam hoàng tử ngày ngày mặt mày u ám đứng bên cạnh nhìn chằm chằm y.

Ta đầy bụng nghi hoặc, lén hỏi Tào Hành Tri: “Ngươi đã đắc tội với Lý Chiêu khi nào vậy?”

Tào Hành Tri vừa khỏi bệnh, sắc mặt vẫn tái nhợt, vắt óc suy nghĩ, cuối cùng vẫn lắc đầu.

“Ta và Tam điện hạ ít khi tiếp xúc, chẳng lẽ…”

“Chẳng lẽ cái gì?”

“Chẳng lẽ hắn cũng giống ngươi, ghét ta.”

“… ”

Thôi nghỉ đi, đồ ngốc!