A Oánh - Chương 1

01.

Khi nghe tin Thái tử Trần Diệp sẽ tới phủ hạ sính vào mùng tám tháng Ba, ta đã sớm chuẩn bị y phục dùng để đón khách, còn âm thầm sai ma ma chuẩn bị sẵn tiền thưởng.

Tiểu nha hoàn Tiểu Thúy vốn ưa náo nhiệt, đội sính lễ còn chưa vào đến cửa, nàng đã hớt hải chạy vào:

“Tiểu thư đại hỷ! Thái tử quả thật trân trọng tình nghĩa thanh mai trúc mã với người. Người không thấy đâu, sính lễ đến tận một trăm hai mươi rương, Thái tử điện hạ đã đến tận cửa phủ chúng ta, mà rương sính cuối cùng còn đang ở tận khúc cua cuối phố kia kìa!”

Ma ma mỉm cười rạng rỡ mà vẫn nghiêm mặt răn dạy: “Thời cuộc nay đã khác xưa, thân là người bên cạnh tiểu thư, càng phải giữ mình cẩn trọng, chớ nên làm bậy mà làm hỏng danh tiếng tiểu thư.”

Ta nhân lúc ma ma phân tâm, liền lặng lẽ đeo chiếc vòng bạc lên cổ tay trái.

Đó là chiếc vòng Trần Diệp đã mua cho ta ở Triệu Châu, khi còn chưa được nhận lại thân phận, phải chắt chiu từng đồng.

Vòng không quý, nhưng tình nghĩa lại khó cầu.

Bên ngoài trống chiêng vang dậy, chúng ta chờ rất lâu vẫn không thấy ai đến mời ra ngoài.

Ma ma cắn răng nói: “Tiểu thư, giờ không phải lúc giữ lễ nữa, chúng ta ra xem thử, có khi nào xảy ra chuyện gì.”

Ta chạm tay vào chiếc vòng lạnh buốt trên cổ tay, dắt ma ma ra tiền sảnh.

Không ngờ vừa đến nơi, lại bắt gặp phụ mẫu đang ngồi nơi thượng tọa, tươi cười rạng rỡ:

“Tuyết Vi có được vận mệnh như hôm nay, đều là nhờ Thái tử điện hạ ưu ái. Từ nay hai người các con phải cùng nhau nương tựa.”

Biểu tỷ Lâm Tuyết Vi hai má ửng đỏ, nhẹ giọng làm nũng:

“Diệp ca ca, chuyện hôm nay đối với A Ảnh quá đỗi đột ngột, nếu A Ảnh làm ầm lên, huynh cũng đừng trách nàng.”

Ta cảm thấy đầu mình sắp nổ tung.

Lâm Tuyết Vi… lại gọi vị hôn phu của ta là “Diệp ca ca”?

Hồi còn ở Triệu Châu, nàng còn chê Trần Diệp không ra gì.

Khi ta nhận được chiếc vòng bạc Trần Diệp gửi đến, nàng còn khoe chuỗi san hô đeo nơi cổ tay:

“Biểu muội không lẽ là kẻ đi nhặt rác? Cái vòng bạc rách kia, nha hoàn bên người ta cũng chẳng buồn liếc. Nhìn xem chuỗi san hô của ta đi, biểu muội biết san hô là gì không? Là báu vật sinh ra từ biển sâu, toàn Đại Ung cũng chỉ có năm chuỗi.”

Ấy thế mà nay, Trần Diệp từ con trai một tiểu lại trở thành Thái tử tôn quý, biểu tỷ cũng học được cách làm nũng, gọi một tiếng “Diệp ca ca” yểu điệu như rót mật.

Ta chẳng buồn bận tâm gì nữa, liền xắn tay áo, định tìm biểu tỷ hỏi cho rõ, nàng học phép “đổi mặt” ở đâu vậy?

Ai ngờ, ngay lúc đó, trước mắt lại xuất hiện đám chữ quái lạ.

【Tới rồi tới rồi, nữ phụ độc ác lại sắp kể ơn cứu mạng năm xưa, muốn thi ân cầu báo. Dù có được nạp làm trắc phi thì thế nào? Trong lòng nam chủ chỉ có muội bảo mà thôi.】

【Nữ phụ độc ác còn muốn Hầu gia đứng ra làm chủ cho mình, cười chết mất. Muội bảo mới là chân chính thiên kim của Hầu phủ, nàng ta tưởng vì sao Thái tử lại dễ dàng đổi người như vậy?】

Ta ngẩn người nhìn những dòng chữ lơ lửng kia, trong lòng bỗng rối loạn.

Nữ phụ độc ác… là chỉ ta sao?

Năm tám tuổi, Trần Diệp rơi xuống hồ, bọn trẻ quanh đó đều sợ hãi bỏ chạy, chỉ có ta, liều mạng quăng tấm ván gỗ xuống, lại tìm được cây gậy kéo hắn lên bờ.

Thi ân cầu báo … thật là lời chó má. Chính hắn sau khi được ta cứu, tự nguyện làm cái đuôi nhỏ của ta.

Ta trèo cây hái quả, hắn ở dưới chạy tới chạy lui nhặt, còn gói lại vào tay nải:

“A Ảnh, nàng giỏi quá!”

Ta câu cá bên sông, hắn sợ nước nhưng vẫn ngồi xổm đào trùng cho ta, đến lúc ta câu được cá, hắn chẳng màng mùi tanh, hấp tấp tháo cá khỏi lưỡi câu giúp ta.

Chúng ta cùng lớn lên, từ tám tuổi đến mười tám tuổi, không phải một sớm một chiều, mà là mười năm dài đằng đẵng.

Thế mà tiểu thiếu niên từng theo đuôi ta ấy, nay đã là Thái tử, lại chau mày nhìn tay áo ta vừa xắn lên:

“Tuyết Vi tâm địa lương thiện, đã đồng ý rằng ngày đại hôn sẽ cho nàng nhập phủ làm trắc phi. Hôm nay là ngày ta và Tuyết Vi đính hôn, nàng chớ nên làm loạn.”

02.

Biểu tỷ Lâm Tuyết Vi đôi mắt hoe đỏ, cúi đầu nhẹ giọng nói:

“A Ảnh, muội biết năm xưa tỷ từng cứu Diệp ca ca, nhưng tình cảm là thứ chẳng thể cưỡng cầu. Huống hồ tỷ cũng vốn lười biếng chẳng thích quản chuyện, ngày sau do muội đảm đương việc trong phủ, tỷ vẫn có thể cùng Diệp ca ca ra ngoài dạo chơi tiêu khiển.”

Trần Diệp xót xa nhìn Lâm Tuyết Vi:

“Chính vì nàng quá hiểu chuyện, tâm địa lương thiện, nên mới để nàng ta được nước lấn tới. Về sau nàng ta làm trắc phi, nàng hãy dạy dỗ cho tốt. Chớ để cứu ta một mạng mà tưởng bản thân có thể trèo lên đầu người khác.”

Mẫu thân đứng chắn trước mặt Lâm Tuyết Vi, giọng nghiêm khắc:

“Từ nhỏ con đã nghịch ngợm, chẳng chịu nghe lời, hôm nay là ngày Thái tử điện hạ tới hạ sính, chẳng lẽ con còn định làm loạn?”

Phụ thân đập bàn quát:

“Hồ nháo! Người đâu, đưa tiểu thư về viện, cấm túc!”

Trước mắt ta, những dòng chữ kỳ dị lại hiện ra, như từ hư không trôi lơ lửng:

【Chỉ nghĩ tới việc nữ phụ độc ác về sau sẽ chen chân giữa muội bảo và nam chủ, thật tức chết mà!】

【Yên tâm đi, về sau nam chủ sẽ đem nữ phụ vứt vào quân doanh làm quân kỹ, chỉ là chất xúc tác cho tình yêu của muội bảo và nam chủ mà thôi.】

【Cha mẹ nuôi của muội bảo thật là cha mẹ vĩ đại nhất thế gian. Khi xưa biết nhà mình chẳng quyền thế bằng nhà nữ phụ, vẫn nhẫn tâm tráo đổi hai đứa trẻ. Về sau Thẩm gia nhờ cứu nam chủ mà được phong hầu, liền đưa muội bảo về, đoạn tuyệt hoàn toàn với nữ phụ.】

Trên đường bị người áp giải về viện, rốt cuộc ta cũng hiểu ra rồi.

Thì ra thế giới ta đang sống… là trong một quyển sách.

Còn ta, chính là nữ phụ độc ác trong đó.

Lâm Tuyết Vi là nữ chính tuyệt đối, cha mẹ ruột của ta vì muốn nàng sống sung túc, từ lúc còn trong tã lót đã tráo đổi nàng và ta.

Trần Diệp là nam chính tuyệt đối, tuổi nhỏ vì cung biến mà lưu lạc nhân gian, từng rơi xuống nước rồi được ta cứu.

Về sau, khi hắn được đón về kinh, hoàng thượng luận công ban thưởng, phong phụ thân ta làm Hầu gia, toàn gia dời vào kinh thành.

Ta và Trần Diệp lớn lên cùng nhau, từ thanh mai trúc mã đến mười năm tình thâm, cho nên sau khi hồi kinh, hắn vẫn có thể tự do lui tới Hầu phủ.

Ngày qua tháng lại, trong lúc ta không hề hay biết… Trần Diệp và Lâm Tuyết Vi đã sinh tình ý.

Rồi vào đúng ngày hắn tới hạ sính, đã âm thầm đổi người đính ước.

Ta nhìn chằm chằm cánh cổng viện đóng chặt, bàn tay siết lại thành nắm đấm.

Tốt lắm.

Rất tốt.

Nhớ lại thuở thơ ấu theo cha mẹ phiêu bạt ở nông thôn chịu đủ khổ cực, ta từng ghen tị với Lâm Tuyết Vi đến rơi nước mắt.

Nàng có bao nhiêu xiêm y hoa lệ, nàng thích học thứ gì, cậu mợ đều không tiếc bạc mà chiều chuộng.

Nhưng hóa ra, tất cả những thứ ấy… vốn dĩ là của ta.

Còn tên Trần Diệp chết tiệt kia, trước lúc hồi kinh còn nói lời thề non hẹn biển:

“A Ảnh, sau này ta sẽ trở thành người tôn quý nhất thiên hạ, để nàng trở thành nữ nhân tôn quý nhất thế gian.”

Lời thề còn văng vẳng bên tai, vậy mà hôm nay hắn lại muốn ta làm trắc phi?

Cứ nằm đó mà mơ giấc mộng xuân thu của hắn đi!

3

Ta mượn lệnh bài do hoàng hậu nương nương ban tặng, rời phủ, tiến cung.

Hoàng hậu nương nương đang dùng bữa cùng nhị hoàng tử, vừa trông thấy ta liền phất tay gọi:

“A Ảnh ăn gì chưa? Nếu chưa thì cùng bản cung ăn một chút.”

Ta vội vàng hành lễ, thưa đã dùng bữa rồi.

Hoàng hậu nương nương vừa đối đãi ta, vừa dịu dàng múc cho nhị hoàng tử một bát canh:

“Lớn như vậy rồi, còn ghen với ca ca ngươi?”

Nhị hoàng tử nâng bát canh, một hơi uống cạn:

“Dù lớn thế nào, cũng là hài tử do mẫu hậu một tay nuôi lớn. Tranh sủng, làm nũng trước mặt mẫu hậu, chẳng có gì đáng xấu hổ.”

Hoàng hậu nương nương dịu dàng chạm ngón tay vào trán nhị hoàng tử:

“Ngươi nha, mau đi học đi. Trễ nữa, thái phó sẽ đánh vào lòng bàn tay ngươi đấy.”

Dõi mắt nhìn bóng lưng nhị hoàng tử rời đi vội vã, khóe môi hoàng hậu nương nương khẽ rủ xuống:

“Ngươi tới là muốn bản cung làm chủ cho ngươi?”

Ta vội quỳ xuống:

“Chuyện gì cũng không qua được mắt nương nương. Thái tử điện hạ đổi người thành hôn, thần nữ trong lòng ấm ức, nhưng thần nữ không phải hạng người không biết điều.”

Hoàng hậu nương nương trầm giọng, ánh mắt rơi thẳng lên mặt ta:

“Vậy ngươi vào cung, là vì chuyện gì?”

Ta cúi lạy sát đất:

“Thần nữ có việc hệ trọng, suy đi nghĩ lại vẫn thấy nên thẳng thắn bẩm báo với hoàng hậu nương nương.”

Hoàng hậu nương nương khẽ nhíu mày thanh tú:

“Ngươi từ nơi nhỏ bé như Triệu Châu tới, có thể có chuyện gì hệ trọng đến vậy?”

Ta đảo mắt nhìn đám cung nhân xung quanh, cắn môi không nói lời nào.

Hoàng hậu nương nương xua tay, giọng mất kiên nhẫn:

“Đều lui xuống cả đi.”

Trong điện thoáng chốc lặng ngắt như tờ.

Một lúc lâu sau, hoàng hậu nương nương mở miệng, giọng bình tĩnh:

“Chẳng lẽ là A Diệp có điều gì không ổn? Bản cung không ngại nói thật, năm đó vì bản cung không bảo vệ được A Diệp, khiến nó chịu nhiều khổ cực. Nay trong lòng bản cung, A Diệp hơn hẳn bất kỳ ai trên thế gian này. Ngươi dám bôi nhọ A Diệp, thì cũng phải chuẩn bị tinh thần chịu phạt.”

Một tình yêu thiên vị như thế, bao năm qua ta chưa từng có được.

Ta chớp mắt, giấu đi tia ghen tị và u uẩn nơi đáy mắt:

“Bất kỳ ai… kể cả nhị hoàng tử sao?”

Hoàng hậu nương nương lập tức đứng bật dậy:

“Ngươi dám mê hoặc lòng người, nói năng xằng bậy, đừng trách bản cung không nghĩ tình xưa.”

Ta chậm rãi lắc đầu:

“Nương nương nghĩ đi đâu vậy? Ta có thể đứng trước mặt người, là nhờ vào thể diện của Thái tử điện hạ. Dĩ nhiên ta đứng về phía người và Thái tử điện hạ. Nhưng e rằng người không biết, Thái tử điện hạ bị tật chân.”

Hoàng hậu nương nương từng bước ép sát, tay bóp lấy cổ ta:

“Ngươi biết mình đang nói gì không? Nhi tử của ta anh tuấn bất phàm, dù từng lưu lạc dân gian vẫn được trời cao ưu ái. Ngươi lấy gì nguyền rủa nó, chỉ vì nó không cưới ngươi làm vợ?”

Cảm giác nghẹt thở ập đến, trước mắt ta tối sầm, ta nghiến chặt đầu lưỡi giữ tỉnh táo, nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ rực của hoàng hậu nương nương, khàn giọng nói:

“Nếu người không tin, sao lại kích động đến thế? Trong lòng người… cũng từng có chút nghi ngờ, đúng không?”

Hoàng hậu nương nương dần dần buông tay, như thể mất hết chỗ dựa, ngã phịch xuống ghế:

“Không thể nào!”

“Vụ rơi nước năm đó, tuy Thái tử điện hạ giữ được mạng sống, nhưng chân đã bị tật. Là ta, không đành lòng thấy hắn bị chúng bạn cười nhạo, liền nảy ý, dạy hắn làm một đôi giày cao thấp để đi, nhìn bề ngoài không hề lộ ra dấu vết.

“Nhưng người hầu hạ bên cạnh Thái tử điện hạ, kẻ luôn rình rập vị trí kia, nếu có lòng, chuyện này vốn là bí mật mà chẳng mấy khó dò ra.

“Thánh thượng có bốn hoàng tử, năm công chúa. Nói về xuất thân, bối cảnh hay ân tình với Thánh thượng, người là bên nắm chắc phần thắng.

“Thần nữ từng nghe, một tháng trước khi Trần Diệp hồi kinh, Thánh thượng đã có ý muốn lập nhị hoàng tử làm Thái tử.

“Nhị hoàng tử dù có lý có tình, cũng không nỡ tranh đoạt với ca ca ruột mình. Thậm chí vì lòng tự trọng của Trần Diệp, hắn nhất định sẽ nhẫn nhịn. Nhưng tam hoàng tử và tứ hoàng tử thì sẽ không nương tay.

“Người muốn thua vào tay mẹ con Thục phi, sau này phải hành lễ trước mặt nàng ta? Hay là muốn bại bởi mẹ con Đức phi, kéo theo cả nhị hoàng tử thông tuệ hiểu chuyện cùng xuống Hoàng tuyền?”

“Hôm nay thần nữ lắm lời nhiều chuyện, khiến nương nương phiền lòng, xin cứ tùy ý xử phạt.”

Nói xong, ta không dám ngẩng đầu nhìn sắc mặt u ám của hoàng hậu nương nương nữa, chỉ phục người quỳ gối trên mặt đất.